Специалисты изучили остатки ископаемых копытных, собранные на территории Западно-Сибирской равнины. Ученые выяснили, что повреждения на костях могли оставить крупные хищники, обитающие в этой местности 40-60 тысяч лет назад.
Исследование провели сотрудники Томского государственного университета, НИИ онкологии ТНИМЦ, Омского отделения РГО и Института морфологии человека РАН.
Ученые проанализировали кости бизонов, гигантского и благородного оленей, лошадей, собранные в основном в окрестностях села Красный Яр в Томской области и на Иртыше в Омской области. Датирование образцов показало, что возраст этих материалов составляет 40-50 тысяч лет.
Внимание ученых привлекли характерные повреждения на метаподиях — нижних участках конечностей животных. Гипотезу о том, что эти травмы появились из-за ударов о какие-то препятствия, исключили сразу. Повреждения в основном были на задних конечностях, с боковой стороны. При этом десятки тысяч лет назад местные ландшафты были открытыми и практически безлесными. Нападение охотников тоже было маловероятно. Поскольку наиболее эффективным способом охоты на крупных копытных было бы поражение тела животного, а не его ног, считают авторы работы.
«Сама патология костей была очень специфическая. Возникнуть она могла только в том случае, если сначала произошло повреждение — серьезный ушиб, глубокая царапина, которая со временем приводила к воспалению и изменениям в костной ткани. То есть, после полученной травмы эти животные продолжали жить достаточно долгое время», — рассказывает один из авторов статьи, профессор кафедры палеонтологии и исторической геологии ГГФ ТГУ Андрей Шпанский.
Вероятнее всего, по мнению палеонтологов, эти отметины оставили хищники. В тот период самыми крупными на территории Западной Сибири были пещерный лев, пещерная гиена и медведи (бурый и малый пещерный). Последние на крупных копытных нападали редко, а вот для львов такая добыча, напротив, служила основной пищей.
«Если посмотреть на то, как охотятся современные африканские львы, можно увидеть, что они часто нападают из засады и запрыгивают жертве на круп или хватают за шею. Иногда им приходится настигать жертву и подсекать ее задние ноги лапой, чтобы уронить или остановить, а уже затем набрасываются на морду жертве и удушают ее. На территории Западно-Сибирской равнины ландшафты были более открытые, даже чем их аналоги в Африке. Соответственно, подкрадываться близко к жертве было сложнее, поэтому преследование добычи было более частым способом охоты», — объясняет Андрей Шпанский.
Как отмечают авторы работы, пещерные львы были адаптированы к открытым ландшафтам и более быстрыми, чем современные африканские львы. Их жертвы, в свою очередь, обладали густой шерстью, которая защищала тело не только от холода и ветра, но и механических повреждений, включая когти и зубы хищников. А вот нижняя часть ног копытных была наиболее уязвимой и доступной для нападения.
Так как кости попали в руки палеонтологов, это говорит о том, что иногда жертвам охоты удавалось спастись. Они продолжали жить, но повреждения приводили к определенным изменениям в костях.
Результаты исследований опубликованы в журнале «Геосферные исследования».
