Что ищут под землей палеонтологи?

Палеонтологи - это учёные, которые изучают древнюю жизнь по окаменелостям. Они работают как археологи, - отправляются в экспедиции и совершают раскопки. Но ищут не старинные предметы и кости людей, а останки динозавров, древних растений и даже микробов, которым миллионы лет. 

Окаменелости - это останки или следы растений и животных, живших давным-давно. Обычно они образуются из твердых частей живых существ, таких как панцири или кости. Окаменелости часто находят там, где когда-то была вода: когда живое существо умирало, оно опускалось на дно моря, поверх него оседали слои ила и останки других существ… Со временем эти слои и замурованные в них животные превратились в камни. 

Например, трилобиты – древние морские членистоногие, которые жили сотни миллионов лет назад, задолго до динозавров, часто становились окаменелостями, - ведь когда-то они были самым распространенными существами на Земле. Точнее, под водой, ведь в те времена животные еще не выбрались на сушу из океанов. Если где-то находят окаменелых трилобитов, или отпечатки раковин древних моллюсков – значит на этом месте когда-то было море. А их находят везде, даже высоко в горах – нашей планете так много лет, что почти любой участок суши успел в ту или иную эпоху побывать дном моря.

Палеонтологи работают словно детективы, по скудным данным окаменелостей восстанавливая облик древних существ и истории, случившиеся миллионы лет назад. По объему и форме черепа можно предположить, насколько умным был динозавр, по окаменелым челюстям и зубам – узнать, чем он питался. Иногда находят следы, - застывшие отпечатки лап динозавров, и выясняют, как быстро бегал древний ящер и сколько он весил.

Если где-то окаменелостей много и они разнообразные, значит, условия для жизни были хорошие: пищи было много, а климат стабильным. А если окаменелостей мало – значит жить было не слишком-то приятно: то ли еды не хватало, то ли стало холодно. Так, например, случилось 66 миллиардов лет назад, когда из-за падения астероида вымерли многие динозавры и другие животные.

Под землёй сохраняются не только кости животных, но и отпечатки листьев и стеблей древних растений, например папоротников или хвощей. Даже окаменевших насекомых, - а еще, застывших миллионы лет назад в янтаре.

Земные недра – словно огромный музей, хранящий еще множество тайн!