Что такое звук?

Волны видел любой — на море, в озере, или хотя бы в ванной. Звуки — это тоже волны, только невидимые.

Все вещи, жидкости и даже газы, из смеси которых образуется воздух, состоят из крошечных частиц — атомов, соединенных в частицы побольше — молекулы. Звуковые волны создаются колебаниями молекул, толкающих друг друга.

Если молекулы будут «дрожать» слишком медленно для нашего уха, мы ничего не услышим. Такие волны называют инфразвук, его способны слышать киты. Если молекулы толкаются слишком быстро, мы тоже останемся глухи. Такие волны называют «ультразвук», их слышат маленькие дети, собаки и летучие мыши. Есть даже специальные ультразвуковые свистки для отпугивания собак или для дрессировщиков, чтоб подавать собакам неслышные для человека сигналы.

Но, чтобы услышать звук, недостаточно звуковых волн: нужно еще иметь орган, способный его услышать. Наше ухо — что-то вроде параболической антенны, собирающей и направляющей звуковые волны к тонкой пленке, натянутой как барабан — барабанной перепонке. Та колеблется от звуков и приводит в движение три тихо позвякивающие косточки: молоточек, наковальню и стремечко. Колебание косточек передаётся на следующую перепонку, а дальше — внутрь головы, во внутреннее ухо, главная часть которого называется улитка — это спиральная трубка, заполненная жидкостью.

Улитка выстлана чувствительными нервными клетками, которые переводят колебания жидкости в электрический сигнал. Разные клетки воспринимают звуки разной частоты, при этом расположены они как клавиши пианино: на одном конце улитки клетки отвечают за высокие звуки, на другом — за низкие. Каждая такая клетка передает высокий или низкий звук, который она услышала, в мозг. А мозг пытается разобраться, что же такое он услышал, и где источник звука. Результат работы мозга — все, что мы слышим.