Эхолокация: как видеть ушами?

Закрой глаза. Открой рот и протяни долгое «Аааааааааааа», как на приёме у врача. Увидел что-нибудь с закрытыми глазами? Где, например, стоит стул, стол, а где кровать. Где стоит учебник по биологии, а где лежит карандаш. Быть может, увидел даже залетевшего в форточку комара?.. Знаю, что нет. А вот будь ты летучей мышью, увидел бы.

Почти триста лет тому назад в дом итальянского натуралиста Ладзаро Спалланцани ночью залетела сова и устроила там погром. Взмахом крыла она погасила свечу, врезалась во всё, что было на её пути, и повалила всё, что падало. Учёный не испугался и не разозлился на бедную птицу, а задумался: вот летучие мыши залетают в комнату мою гораздо чаще сов, и ведут они себя максимально аккуратно. Что же отличает сов от летучих мышей? Быть может, они как-то иначе воспринимают реальность?

Поиски ответов на эти вопросы заняли у ученых почти 200 лет, пока кто-то не догадался «послушать» летучих мышей с помощью электрического датчика, который переводит ультразвуковые волны, которые человеческое ухо не слышит, в доступные нам сигналы. Оказалось, летучие мыши во время полета подают ультразвуковые сигналы почти постоянно. Причем сигналы очень громкие, как если на дискотеке включить звук на максимум. Чтобы не оглохнуть от собственных «криков», летучие мыши издают не «сплошные» звуки, а много-много прерывистых — около 500 в секунду — и во время испускания звука в их ушах закрывается специальная заслонка (да-да, тоже около 500 раз в секунду).

Вот изо рта летучей мыши выходит ультразвуковой сигнал. Затем в отраженным виде он возвращается в уши зверька, сообщая информацию об окружении. Способность испускать звуки и ориентироваться в пространстве на основе их отражений учёные назвали эхолокацией.

С помощью эхолокации летучие мыши прекрасно ориентируются в абсолютной темноте, в отличие от тех же сов. Они даже успешно вычисляют, где летают комары и другие насекомые, на которых зверьки эти охотятся.

Способны ориентироваться по звуку не только летучие мыши, но и, например, киты и дельфины. Особенно хороши в эхолокации те зубатые киты, которые охотятся ночью.

Способен к эхолокации и человек. Но с помощью приборов. Аппарат УЗИ с помощью ультразвука может заглянуть через мягкие ткани человека и, например, определить пол ребёнка в утробе.