Как динозавры стали птицами?

Динозавры давно вымерли? Далеко не все - большая группа динозавров под названием тероподы  (типичный их представитель –  Тирекс) стала предками современных птиц. Невозможно четко разграничить на эволюционном дереве птиц и динозавров, птицы могут считаться разновидностью динозавров. 65 миллионов лет назад вымерли далеко не все чудища, и когда ты в парке бросаешь крошки голубям, помни, что кормишь настоящих динозавров, родственников тираннозавра! 

Динозавры - уже совсем не те монстры, которых показывают в старых фильмах, таких как «Парк Юрского периода». Для современных ученых  динозавры - пушистые, разноцветные, неглупые, социальные. 

В 1996 году китайский палеонтолог Цзи Цян обнаружил останки небольшого и очень необычного динозавра: глинистые сланцы сохранили отпечатки перьев, окружавших скелет в виде ореола. Так началась «пернатая революция» — с тех пор палеонтологи нашли десятки других пернатых динозавров: хищников и травоядных, мелких и крупных, летающих и наземных. В 2012 году палеонтологам удалось найти первого пернатого близкого родственника тираннозавра. Высокая сохранность его останков позволила восстановить структуру перьев: они были больше похожи на пух, нужный для обогрева, а не на маховые перья птиц. Не верь старым рисункам — многие динозавры были пушистыми!

Все началось, динозавры-тероподы стали осваивать территории с более холодным климатом. К этому их подтолкнул экологический кризис, связанный с мощным извержением вулкана в начале юрского периода, примерно 180 миллионов лет назад. Тогда-то у них и стала развиваться   способность к поддержанию постоянной  температуры тела, которой лишены пресмыкающиеся (они просто замирают и не могут быть активными на холоде). С этой целью тероподы стали обрастать пухом, изобрели перья, стали быстро реагировать, неплохо соображать, и постепенно заполнили всевозможные экологические ниши с прохладным климатом. 

А живущие в тепле у экватора динозавры-зауроподы, вроде бронтозавра и диплодока, так и остались неповоротливыми и туго соображающими гигантами, - примерно такими, как по старинке представляют динозавров.

Долгое время единственным «переходным звеном» между динозаврами и птицами оставался археоптерикс. По строению скелета, зубастым  челюстям и длинному хвосту, состоящему из более 20 позвонков, археоптерикс  неотличим от пресмыкающихся, - но у него есть крылья с большими маховыми перьями, с помощью которых он перелетал с дерева на дерево, да и перья на хвосте явно использовались в полете.  

Первый отпечаток скелета археоптерикса нашли в 1861 году в Баварии, - с тех пор нашли еще десяток, все в том же районе. Они жили около 150 миллионов лет назад, в конце юрского периода (динозаврам было еще жить и жить – впереди их ждал меловой период, и лишь 66 миллионов лет назад метеорит добил нептичьх динозавров). 

Больше столетия археоптериксу приходилось играть роль предка всех птиц. Но сейчас, благодаря новым находкам, археоптерикс выглядит скорее как одна из многих форм в эволюционной гонке за то, кто первый станет птицей, - то есть, завоюет очень выгодную экологическую нишу, - недаром и сейчас птиц больше, чем млекопитающих (кстати, если вслед за палеонтологами считать птиц динозаврами, то и сейчас на Земле живет больше видов динозавров, чем млекопитающих).