Как появились птицы?

А ты знаешь, что динозавры не вымерли? Они процветают! Сейчас на Земле живет больше видов динозавров, чем млекопитающих. Ведь современные палеонтологи (ученые, изучающие древних вымерших животных и их эволюцию) считают, птицы – это ныне живущие оперённые динозавры из группы теропод, - той самой, к которой принадлежал огромный хищный тираннозавр. Млекопитающих известно около 6500 видов, а птиц – более десяти тысяч – так что динозавров и сейчас значительно больше!

После падения гигантского метеорита и многочисленных извержений 60 миллионов лет назад наступили холодные и темные времена, - тогда-то и вымерли самые крупные из динозавров. В основном это были глуповатые и неповоротливые гиганты, живущие на теплом юге и совсем не приспособленные к холодам.

А те динозавры осваивали более северные и прохладные широты, начали покрываться пухом и перьями, чтобы лучше сохранять тепло. Вскоре оказалось, что перья дают и другие преимущества – с их помощью можно прыгать с веток и планировать – если, конечно, ты мелкий. А мелких динозавров тоже было множество, далеко не все были огромными. Вот они-то и стали развивать искусство полета, специализироваться на нем.

Ученые считают, что самым первым известным птицеподобным существом был археоптерикс. Он жил около 150 миллионов лет назад. У него были крылья с перьями, но и зубастая пасть, как у динозавров. Он имел когти и длинный хвост, которые больше напоминают рептилий, чем птиц. Археоптерикс умел немного летать или планировать, но еще совсем не так, как современные птицы.

С годами пернатые динозавры менялись. Их тела становились легче, чтобы было проще летать. Перья становились длиннее и крепче.

Когти и зубы исчезали, а вместо них появились клювы. Миллионы лет эволюции привели к тому, что они превратились в настоящих птиц.

Впрочем, некоторые птицы, например, страусы, вообще не летают. Они сохранили черты динозавров и бегают по земле. Но все-таки удивительно, что куры и голуби — родственники тираннозавра!