Почему динозавры были такими огромными?
При слове «динозавр», мы сразу представляем себе огромных ящеров —зубастого тираннозавра или травоядных гигантов. И действительно, многие динозавры были великанами. Например, аргентинозавр мог весить до 100 тонн и достигать 30 метров в длину. Как три автобуса, поставленных в ряд! Но почему в ту эпоху было столько гигантов?
Но чтобы понять, откуда они взялись, надо взглянуть на несколько ключевых факторов: окружающую среду, анатомию динозавров и особенности их обмена веществ.
Во времена динозавров, в юрском и меловом периодах на Земле было намного теплее, чем сегодня. Не было ледников, климат был влажным и жарким, а растительность — очень густой. Это означало, что растительноядные динозавры имели постоянный доступ к огромному количеству пищи. А значит, имело смысл становиться всё больше и больше — чтобы достать больше листьев, быть менее уязвимыми для хищников и иметь место в животе для переработки большого объёма растений. Кроме того, вероятно, в атмосфере тогда было больше кислорода. Это помогало лучше снабжать организм кислородом даже при гигантском размере тела.
Динозавры имели необычное телосложение, которое позволяло им быть большими, не перегружая свои кости и органы. Во-первых, их кости были полыми — как у современных птиц. Это значительно снижало массу тела. Гигантская шея диплодока весила куда меньше, чем можно было бы ожидать.
Во-вторых, динозавры имели систему воздушных мешков, похожую на ту, что есть у птиц. Эти мешки помогали охлаждать тело и облегчать дыхание, что очень важно для огромного животного с медленным кровообращением.
Исследования показали, что многие динозавры росли очень быстро. Некоторые из них за десяток лет вырастали от малыша размером с курицу до гиганта размером с автобус. Это говорит о том, что у них был быстрый обмен веществ, похожий на тот, что у теплокровных животных.
Это отличает их от современных рептилий, которые растут медленно и остаются сравнительно небольшими. «Теплокровный стиль жизни» позволял динозаврам быстро достигать больших размеров, что было преимуществом в борьбе за ресурсы и безопасность. Ведь чем больше животное, тем меньше у него врагов. Кроме того, у крупных животных медленнее происходит потеря тепла. Крупный размер также позволял поедать пищу, которую другие не могли достать — например, листья с высоких деревьев. Это снижало конкуренцию между видами.
Но не надо думать, что все динозавры были огромными. Среди динозавров было немало мелюзги размером с современную курицу, их потомка (все птицы – прямые потомки динозавров). Кстати, самое крупное животное в истории планеты живет в наше время, просто оно не наземное – это синий кит.