А на Марсе есть песок?

Марс – пустынная планета, и песок там конечно есть. Его так много, что на планете часто встречаются и дюны, и барханы, и целые песчаные пустыни, - а еще песчаные бури которые могут накрывать полпланеты и длиться неделями. Эти бури настолько плотные, что скрывают солнечный свет и мешают работе марсоходов на солнечных батареях.

Марсианский песок устроен чуть иначе, чем наш. На Земле песок чаще всего состоит из кварца, а на Марсе основу песчинок составляет базальт — тёмная вулканическая порода. Из-за железа в её составе песок приобретает характерный красный оттенок. Именно этим железом объясняется знаменитый «красный» цвет всей планеты. Когда базальтовая крошка и камни ржавеют, они покрываются оксидами железа. Вот эта ржавчина и красит поверхность.

Марсианские песчинки обычно мельче и более угловатые, чем земные. На Земле песок веками перекатывается водой, ветром, трением и становится гладким. На Марсе воды давно нет, а ветер дробит и шлифует породу гораздо медленнее. Из-за этого марсианский песок легче нашего и больше похож на пыль.

На Марсе есть места, где песок собирается в удивительно красивые структуры. Орбитальные аппараты, летающие вокруг Марса, фотографируют огромные поля дюн, в том числе тёмные, похожие на рябь на поверхности ночного моря. Дюны неторопливо перемещаются под действием ветра, - ученые сравнивают их с медленно текущими реками, только сделанными из песка. Каждый сезон меняет форму дюн, и по этим изменениям можно понять, как дуют марсианские ветра.

Еще одна необычная деталь: на Марсе встречаются дюны, покрытые льдом из замороженного углекислого газа. Зимой на планете так холодно, что углекислый газ, который на Земле бывает только газом, превращается в сухой лёд. Он оседает на песчаные гребни, и когда наступает весна, лёд начинает испаряться снизу, создавая мощные струи газа, которые выбрасывают песок вверх. Из-за этого на поверхности появляются тёмные полосы и причудливые узоры, будто кто-то рисует по планете гигантской кистью.