Есть ли горы на других планетах?

Планеты в Солнечной системе делятся на два типа. Первый – огромные газовые гиганты: Юпитер, Сатурн, Уран и Нептун. Они состоят почти целиком из газа – водорода. Под сильным давлением внутри этих огромных планет водород превращается в жидкость, похожую на расплавленный металл (там почти так же горячо как на Солнце). Конечно, на таких планетах никаких гор нет, как и твердой поверхности. Но есть и планеты второго типа, похожие на нашу Землю – Венера, Меркурий и Марс. На них горы есть, и еще какие!

Особенно высокие горы на Марсе. Марсианский вулкан Олимп – самая высокая гора в Солнечной системе, высотой 22-26 км – в три раза выше Эвереста, самой высокой горы на Земле. Из-за огромного диаметра он на фотографиях сверху кажется почти плоским, но на самом деле этот вулкан имеет невероятно крутые склоны - по краям он заканчивается обрывом высотой до семи километров. То есть, если ты идешь к вулкану по Марсу, то в один прекрасный момент упираешься в его подножие – непреодолимую стену высотой до 7 км, которая тянется на сотни километров. Как образовался этот обрыв – неизвестно, но предполагают, что когда-то очень давно вулкан омывал океан. А на вершине Олимпа – уже практически вакуум, она в космосе.

Олимп считался навсегда потухшим вулканом, но недавно ученые выяснили, что в любой момент Олимп может проснуться! Исследование марсианской гравитации показало, что активные процессы в глубине Марса могут дать толчок к пробуждению самому большому вулкану в Солнечной системе, проспавшему миллионы лет. Выяснилось, что под плато Фарсида, на котором расположен Олимп, находится большая область с более слабой гравитацией. Скорее всего это - огромный поток лавы, медленно поднимающийся из недр планеты, чтобы потом вызвать катастрофическое извержение огромного масштаба, к которому присоединятся и соседние вулканы, - тоже очень высокие.

Венеру, отличие от Марса, так просто не разглядеть – ее поверхность скрыта за плотным слоем облаков. Но все равно ученые недавно узнали, что на Венере извергаются вулканы. Выяснилось это при новом анализе радарных снимков, сделанных космическом аппаратом «Магеллан» еще в 1991 году. Ученые сравнивали изображения склонов самого высокого вулкана Венеры Маат (высотой 9км), снятые «Магелланом» в феврале, а потом в еще раз в октябре, - и нашли немало изменений, в том числе новых потоков лавы, - а значит, между съемками вулкан извергался. Вряд ли это было сверхудачное совпадение, скорее всего извержения на Венере - обычное дело.

Горы есть и на других небесных телах – спутниках планет и карликовых планетах, таких как Плутон. Например, на Плутоне недавно нашли криовулканы, извергающие смесь грязи со льдом.