Как устроен атом и из чего он состоит

Атомы — это очень-очень маленькие частицы, из которых состоит любое вещество. Атом так мал, что увидеть отдельный атом даже в самый мощный микроскоп очень сложно — первые изображения атомов ученые получили только в последние годы. Но про существование атомов философы догадались очень давно. Первым это понял древнегреческий мудрец Демокрит больше двух тысяч лет назад. Он рассуждал примерно так: любое вещество, любой предмет можно разделить на части. Камень можно раздробить в мелкий порошок. Воду — расплескать, а потом она испарится, как говорят, «превратится в пар». А пар состоит из таких маленьких частиц, что их и разглядеть нельзя. До какого же предела можно дробить вещество — неужели до бесконечности? Наверное, должны всё-таки существовать какие-то совсем маленькие частицы, которые никакими силами нельзя разделить. Такие частицы Демокрит и предложил называть атомами, что по-русски значит «неделимые».

А через две тысячи лет после Демокрита появились ученые, которые все хотят проверить на опыте. Химики занялись разложением веществ на составные части и поняли, что каждое вещество состоит из молекул, а молекулы — из тех самых атомов, — частиц — которые дальше разделить не получается.

Но потом за дело взялись физики, и смогли разделить атомы. Оказалось, атом состоит из ядра и вращающихся вокруг электронов — как планеты вращаются вокруг звезды. Ядро намного больше электронов и притягивает их, как магнит. Потом оказалось, что ядро тоже состоит из разных частиц — протонов и нейтронов, а те в свою очередь — из еще более маленьких частиц — кварков. Неужели там будут все более мелкие частицы — и так до бесконечности? Может быть, но пока физики уверены, что кварки — это как раз настоящие элементарны частицы, которые дальше уже невозможно разделить.

Зато можно разделить ядро атома! Если ядро разрушить, то освобождается огромная энергия. Учёные нашли способ расщепления ядер атомов. И люди получили в своё распоряжение могучие источники ядерной энергии — атомные реакторы. И такое страшное оружие, как атомная бомба.