Космические станции прошлого, настоящего и будущего

Думаешь, космос — это где-то очень далеко? Вовсе нет, до него сто километров — час езды на машине, если бы она могла ехать вверх. Вот только как туда попасть?

Люди всегда мечтали забраться на небо. Об этом сложено столько историй! Английский мальчик Джек залез туда по волшебному бобовому стеблю. Шаманам приходилось бить в бубен и вызывать духов-помощников, чтобы те подняли их в верхний мир. Фараоны строили пирамиды, чтобы превратиться в одну из звезд. В сказках героев возносили на небо гигантская птица или крылатый конь, ангелы или демоны…

Но гравитация, сила притяжения, цепко прижимала людей к поверхности планеты, делая эти сто километров непреодолимой преградой. И вот наконец 60 лет назад Юрий Гагарин стал первым человеком, которому удалось преодолеть земное притяжение — с помощью ракеты. В реактивном двигателе ракеты сгорает топливо, поступающее туда из топливных баков, струя раскаленных газов вырывается из ее хвоста, и толкает ракету в противоположную сторону. Если ракета поднимется на 350-400 километров и разгонится до первой космической скорости, 8 километров в секунду, то двигатель ей больше не нужен — она будет сама по себе совершать виток за витком вокруг Земли, не падая.

Здесь тесновато — на такой высоте с первой космической скоростью вокруг Земли кружатся тысячи работающих космических аппаратов — искусственных спутников Земли. Гораздо реже здесь можно встретить космические корабли с космонавтами. Обычно эти корабли — просто транспорт, который отвозит космонавтов на Международную космическую станцию, которую сокращенно называют МКС.

МКС — самое большое, что есть на орбите, — она состоит из 15 основных модулей — жилых, лабораторных, технических (там даже своя ферма есть), — и пристыковавшихся к ней кораблей. А еще у МКС есть гигантские «крылья» — солнечные батареи, дающие энергию космической станции.

МКС — не первый «космический дом». Все начиналось с советских орбитальных станций «Салют» и «Мир», но они уже отслужили свой срок (их аккуратно опустили в океан).

МКС никогда не пустует, обычно там работают несколько космонавтов из разных стран. Этому дому на орбите уже 25 лет. Его строили 14 стран, и он стал самым дорогим проектом в истории человечества! Но постепенно и срок жизни МКС подходит к концу.

Поэтому разные страны задумываются о постройке новых космических станций, а новая китайская орбитальная станция уже заработала.

Интересно, какими станут космические станции в будущем? Преодолевать земное притяжение ракетам очень сложно и дорого, особенно если ракета несет много груза. Возможно однажды на орбите возникнет целый космопорт — пересадочная станция, отправляющая корабли к далеким планетам, первой принимающая гостей Земли и полезные грузы. Здесь будут работать сотни людей и тысячи роботов — разгружать и загружать космический лифт, принимать и отправлять в полет космические корабли, обслуживать путешественников, торговцев, добывающих драгоценные металлы на астероидах и туристов, желающих отдохнуть в невесомости. Возможно, когда-нибудь так появится целый город на орбите — с лучшими в мире видами на планету Земля из окон.