Откуда на небе созвездия?

Какие ты знаешь созвездия? А знаешь, как они появились на небе?

Ученые и сами точно не знают, когда люди начали видеть в скоплениях звезд на небе фигуры богов и героев, мифологических существ и животных. Некоторые думают, что еще в каменном веке. По одной из гипотез, наскальные рисунки в знаменитой пещере Ласко на юге Франции изображают созвездия. Этим рисункам целых 17 тысяч лет. Возможно, они помогали древним охотникам следить за календарем, чтобы не пропустить сезонные миграции животных.

Постепенно древние люди перешли от охоты и собирательства к земледелию, — а для земледельца тоже очень важен календарь, чтобы знать, что когда сажать. Для наблюдений за звездами и связанных с ними ритуалов использовались гигантские сооружения каменного века — мегалиты, такие как Стоунхэдж.

Звездам и планетам даже поклонялись, а еще пытались предсказывать будущее по их движению. Конечно, и звезды, и созвездия у разных народов и в разные эпохи назывались по-разному. Например, на Руси Большую Медведицу называли Лось.

А привычные нам названия созвездий восходят к очень древнему государству шумеров, столицей которого был Вавилон, крупнейший город древности. Самые первые надписи с названиями созвездий найдены здесь, на территории современного Ирака, на камнях и глиняных табличках шумеров — им пять тысяч лет. Шумеры представляли созвездия неподвижно закрепленными на небесной сфере, которая вращается вокруг Земли.

Здесь придумали и знаки зодиака, — 12 созвездий, по которым бродили «семь планет» — то есть Солнца, Луна, Марс, Меркурий, Юпитер, Венера и Сатурн. Зодиак — это полоса на небе, по которой проходят видимые траектории движения всех этих светил. Вавилонские астрологи разделили этот пояс на «знаки зодиака» — 12 равных частей, и дали этим частям названия находившихся в них созвездий, — от Овна до Рыб.

Вавилонские знаки зодиака дошли до нашего времени, — с помощью другого ученого народа, древних греков. Они составили первые карты звездного неба, на которых созвездия были представлены в виде фигур животных и персонажей греческой мифологии. Грекам, как и другим народам-мореплавателям, созвездия были особенно нужны — ведь они находили путь по звездам, а с помощью созвездий ориентироваться в россыпях звезд на небе гораздо проще.

Греческие созвездия начали кочевать с одной карты на другую. Знаменитый древнегреческий ученый Клавдий Птолемей описал 48 из 88 современных созвездий, — все которые можно было увидеть из города Александрии, где жил Птолемей.

Новые созвездия стали добавлять к традиционным греческим 48 созвездиям уже в эпоху великих географических открытий, — ведь в Южном полушарии созвездия совсем другие! Новое время принесло и новые названия созвездий — Микроскоп, Секстант, — уже не в честь мифологических существ, а в честь научных приборов, дающих возможность открывать реальный мир.

В те времена на небе творился беспорядок — издатели звёздных атласов нередко вводили по своему усмотрению новые созвездия или перекраивали старые. Например, голландский картограф Петер Планциус предложил сразу 8 новых созвездий, — Петух, Северная Муха, Малый Рак и другие. В итоге два из них были признаны и остались в атласах — Жираф и Единорог.

И только сто лет назад Международный астрономический союз окончательно утвердил список из 88 созвездий, на которые было разбито звёздное небо. Астрономы провели чёткие и однозначные границы между этими созвездиями, разбивающие всю небесную сферу на 88 участков. В России видно 54 из этих 88 созвездий.

Кстати, а зачем созвездия нужны сегодня? Ведь звёзды, которые на небе кажутся близкими, в реальном трёхмерном пространстве часто расположены очень-очень далеко друг от друга. В любом созвездии обычно встречаются и очень близкие, и очень далёкие от Земли звёзды.

Зато контуры созвездий, состоящие из самых ярких звёзд, легко запомнить. Зная, в каком созвездии находится объект, его легче и быстрее найти на небе, — поэтому даже астрономы используют названия созвездий до сих пор.