Зачем запускают спутники? Путешествие на орбиту

В 1957 году советская ракета впервые вывела на орбиту Земли созданный людьми космический аппарат. Он назывался «Спутник-1» — и с тех пор все аппараты, летающие на орбите вокруг планет, называют их искусственными спутниками, или просто спутниками.

Но как они там летают и почему не падают вниз? Чтобы спутник начал свой полет по орбите, ему нужна ракета, способная преодолеть земное притяжение. В реактивном двигателе ракеты сгорает топливо, поступающее туда из топливных баков. Струя раскаленных газов вырывается из ее хвоста, и толкает ракету в противоположную сторону. Если ракета поднимется на 350-400 километров и разгонится до первой космической скорости, 8 километров в секунду, то двигатель ей больше не нужен — она будет сама по себе совершать виток за витком вокруг Земли, не падая. Теперь можно выпускать спутники, им тоже не даст упасть первая космическая скорость.

Здесь тесновато — на такой высоте вокруг Земли кружатся Международная космическая станция, тысячи работающих космических аппаратов — искусственных спутников Земли. И еще десятки тысяч кусков «космического мусора», который пока никто не прибрал.

Каких только спутников здесь нет — коммерческие спутники, принадлежащие телевизионным и другим компаниям, военные спутники-разведчики, научные спутники-лаборатории и спутники-телескопы. Например, знаменитый телескоп «Хаббл», впервые показавший людям в ярких красках далекие галактики, туманности, рождение и гибель звезд, всю красоту космоса, — потому что телескопам на земле мешают все это разглядеть атмосфера и огни городов. На орбите работают еще десятки космических телескопов. Другие спутники исследователи наблюдают не за космосом, а за Землей — например, за погодой, помогая ее предсказывать.

А еще там роятся навигационные спутники, позволяющие нам пользоваться навигаторами и узнавать, где мы находимся. И конечно, спутники связи, без которых не было бы мобильных телефонов.

Некоторым из них нужно висеть над землей неподвижно, все время над одной точкой, то есть они должны вращаться с той же скоростью, что и сама Земля. Чтобы делать это, не тратя топлива, спутник должен выйти на особую орбиту, — она находится над экватором на огромной высоте — в 35 тысяч километров, в сто раз выше, чем большинство спутников. Такой «неподвижный» спутник называется геостационарным спутником, а орбита над экватором — геостационарной орбитой. Сегодня на ней работает около тысячи спутников.