Что такое метеориты и опасны ли они?

Метеорит — это камень или кусок железа, упавший с неба на землю. Иногда он огромный, как знаменитый Чиксулубский метеорит, уничтоживший динозавров. А иногда совсем маленький, — таких на землю падает очень много, по паре тонн в день. На месте падения крупного метеорита может образоваться кратер. На Луне или Марсе гораздо больше метеоритных кратеров, чем на Земле — потому что на Земле есть воздух, довольно плотная атмосфера. Проходя сквозь нее, метеориты раскаляются и чаще всего сгорают, не долетев до земли. Или, если они достаточно крупные, распадаются на мелкие части и выпадают на землю метеоритным дождем — как знаменитый Челябинский метеорит, множество частей которого упало в болота под Челябинском несколько лет назад.

Метеориты прилетают к нам из космоса, как и кометы, сделанные из льда и пыли. Вокруг Солнца вместе с планетами летают миллионы таких камней, железяк и льдин, больших и маленьких. Те камни, что побольше, называют астероидами.

А что, если к нам прилетит огромный астероид, и уничтожит нас? Астероид, который положил конец эре динозавров, был диаметром в 12 километров. Все такие астероиды, орбиты которых проходят мимо земли, давно обнаружены, астрономы считают, что шансы столкнуться с ними ничтожны. Да и не уничтожил Чиксулубский метеорит динозавров — часть из них продолжила эволюцию и постепенно превратилась в птиц. А люди, благодаря своему уму и технологиям, сумеют пережить и более мощную катастрофу.

Страшнее всего для нас метеориты в сотни метров величиной. Такой мог бы уничтожить город, и добрая половина их еще не обнаружена. Когда мы заметим его на подлете, останутся считанные дни на подготовку и отражение удара.

А разве его можно отразить? Да, людям это под силу. В 2022 космический аппарат DART размером с холодильник, набрав скорость 6 километров в секунду, врезался в 160-метровый астероид Диморф, который миллионы лет мирно наворачивал круги в миллионах километров от Земли. После удара Диморф, весящий целых пять миллионов тонн, изменил свою орбиту, как и хотели ученые, испытывавшие систему планетарной защиты от астероидов.

Этот важный эксперимент показал, что наука способна защитить человечество и нашу планету!