Где заканчивается Солнечная система?
Мы обычно представляем Солнечную систему как диск из планет, но это лишь самая центральная, очень небольшая ее часть. Ты конечно помнишь, что в Солнечной системе 8 планет: Меркурий, Венера, Земля, Марс, Юпитер, Сатурн, Уран и Нептун. А что еще есть в Солнечной системе?
Конечно, - карликовые планеты вроде Плутона, спутники, астероиды, кометы. Но где заканчивается Солнечная система? Этот вопрос гораздо сложнее, чем кажется. Солнечная система не заканчивается орбитой Плутона. Её границы растянуты на триллионы километров — и зависят от того, что именно мы считаем концом.
За орбитой Нептуна лежат огромные пространства, где царит тьма, - сначала пояс Койпера, полный астероидов и карликовых планет (а может и не только карликовых).
Но граница влияния Солнца – еще дальше. Солнечный ветер, поток заряженных частиц от Солнца, раздувает невидимый пузырь вокруг Солнечной системы — гелиосферу. Это область, в которой солнечный ветер ещё силён. В какой-то момент он сталкивается с межзвёздной средой — очень-очень разряженным веществом, которое существует между звёздами. Там солнечный ветер замедляется, сжимается и в итоге прекращает своё распространение. Это место называется гелиопаузой — это и есть одна из возможных границ Солнечной системы.
Гелиопауза находится примерно в 18 миллиардах километров от Солнца. Это почти 120 астрономических единиц (1 а.е. — расстояние от Земли до Солнца).
Два космических аппарата Voyager 1 и Voyager 2, запущенные в 1977 году, летят в глубины космоса до сих пор, и уже пересекли гелиопаузу и движутся в межзвёздном пространстве.
Но Солнце влияет на окружающее пространство не только своим излучением, но и гравитацией. Гравитация не обрывается внезапно — она ослабевает, но действует теоретически бесконечно. Поэтому есть другой способ определения границы Солнечной системы — это зона, где Солнце ещё удерживает объекты своей гравитацией.
До этой границы простирается самая большая часть Солнечной системы - облако Оорта, гигантский пузырь из пыли, кусков льда и миллиардов комет. Его внешняя граница почти в сто тысяч раз дальше от Солнца, чем Земля, свет летит до нее целый год. Из облака ООрта к нам время от времени прилетают кометы.
А за пределами Солнечной системы начинается межзвездная среда. Солнечная система — это лишь одна из миллиардов систем в галактике, но её уникальность в том, что мы находимся внутри неё и можем изучать её изнутри.