Как ученые создают космический лифт?

Думаешь, космос – это где-то очень далеко? Вовсе нет, до него сто километров – час езды на машине, если бы она могла ехать вверх. Вот только как туда попасть?

Люди всегда мечтали забраться на небо. Об этом сложено столько историй! Английский мальчик Джек залез туда по волшебному бобовому стеблю. Шаманам приходилось бить в бубен и вызывать духов-помощников, чтобы те подняли их в верхний мир. Фараоны строили пирамиды, чтобы стать ближе к богам. В сказках героев возносили на небо гигантская птица или крылатый конь, ангелы или демоны… 

Но гравитация, сила притяжения, цепко прижимала людей к поверхности планеты, делая эти сто километров непреодолимой преградой. И вот наконец 60 лет назад Юрий Гагарин стал первым человеком, которому удалось преодолеть земное притяжение – с помощью ракеты. В реактивном двигателе ракеты сгорает топливо, поступающее туда из топливных баков, струя раскаленных газов вырывается из ее хвоста, и толкает ракету в противоположную сторону. Если ракета поднимется на 350-400 километров и разгонится до первой космической скорости, 8 километров в секунду, то двигатель ей дальше не потребуется – она будет сама по себе совершать виток за витком вокруг Земли, не падая. 

Но преодолеть земное притяжение ракете очень сложно и дорого, особенно если она несет много груза. А чтобы построить город на орбите или колонизировать Марс, потребуется очень много груза – в тысячи раз больше, чем любым летавшим в космос экипажам. Пока люди не придумали ничего лучше ракет для путешествий на орбиту, но несколько идей у ученых есть. 

Например, космический лифт. Чтобы его запустить, нужно протянуть трос от земли до спутника, который неподвижно завис над ней – то есть вращается с той же скоростью, что и сама Земля. Для этого он должен висеть над экватором на огромной высоте – в 35 тысяч километров, в сто раз выше, чем Международная космическая станция и большинство спутников. Такой «неподвижный» спутник называется геостационарным спутником, а орбита над экватором – геостационарной орбитой. Сегодня на ней работает около тысячи спутников, например, многие спутники связи.

Так вот, если протянуть крепкий трос от космодрома на экваторе до космической станции, зависшей на геостационарной орбите, туда можно будет добраться на лифте. Вероятно, он будет состоять не из одной кабинки, а из множества поднимающихся и опускающихся по тросу платформ с грузами. Подниматься придется долго – целую неделю, зато этот способ позволяет дешево выводить на орбиту сколько угодно груза. Пока у людей нет подходящего по прочности материала для троса длиной в 35 тысяч километров, но есть надежда, что он появится – ученые придумывают все более прочные материалы. 

Тогда ракеты, летящие к другим планетам, будут собирать прямо на геостационарной орбите на огромной космической станции. Здесь будут работать сотни людей и тысячи роботов – разгружать и загружать чудо-лифт, принимать и отправлять в полет космические корабли, обслуживать путешественников, торговцев, специалистов, добывающих драгоценные металлы на астероидах, и туристов, желающих отдохнуть в невесомости.