На чем летают люди?

Мы не знаем, кто и когда первым поднялся в воздух. Первая достоверная запись о таком событии была сделана во Франции в 1783 году. Тогда братья Монгольфье впервые запустили воздушный шар — льняной мешок диаметром 35 метров, наполненный горячим дымом. Шар поднялся в воздух на рыночной площади городка Аннон и продержался в воздухе 10 минут, пролетев о два километра.

Так началась эпоха воздухоплавания. Воздушные шары, способные лететь только куда дует ветер, постепенно уступили место дирижаблям — гигантским управляемым воздушным шарам вытянутой формы, похожим на сигару с мотором и пропеллером. Неповоротливые и грозящие пожаром дирижабли тоже уступили место — более юрким и надежным вертолетам и самолетам, о которых мы много рассказываем в других местах этой площадки.

А здесь расскажем о ракетах и космических кораблях, поднявших людей в космос. Лететь туда совсем недалеко — космос начинается всего в 100 километрах над Землей. Но преодолеть силу притяжения Земли пока способны только ракеты. В реактивном двигателе ракеты сгорает топливо, поступающее туда из топливных баков, струя раскаленных газов вырывается из ее хвоста, и толкает ракету в противоположную сторону.

Если ракета поднимется на 350-400 километров и разгонится до первой космической скорости, 8 километров в секунду, то двигатель ей больше не нужен — она будет сама по себе совершать виток за витком вокруг Земли, не падая. Теперь можно выпускать спутники, им тоже не даст упасть первая космическая скорость.

• 8 км/с — Первая космическая скорость. Если космический аппарат будет двигаться медленнее, Земля притянет его к себе, и он упадет.
• 11 км/с — Вторая космическая скорость. Если космический аппарат разовьет такую скорость, он сможет покинуть орбиту Земли и улететь далеко в космос. Например, к Марсу.
• 17 км/с — Третья космическая скорость. Такой шустрый космический аппарат сможет преодолеть притяжение не только Земли, но и Солнца. Он сможет улететь за пределы Солнечной системы к другим звездам.

Чтобы ракета летела с первой космической скоростью, требуется очень много топлива. 3а пару минут ракетный двигатель съедает железнодорожную цистерну топлива, потребуется целый поезд из цистерн. Заправок в космосе нет, приходится все топливо брать с собой. Но баки с горючим очень тяжелые. А когда опустеют — становятся лишним грузом, мешающим разгону ракеты.

Что же делать? Решили эту задачку учёные, конструкторы, инженеры и рабочие во главе с Сергеем Павловичем Королёвым. Ракету стали собирать как конструктор из нескольких деталей — ступеней. У каждой ступени — свой двигатель и свой бак с горючим. Первая ступень — самая тяжелая, здесь находится самый мощный двигатель и больше всего топлива. Когда первая ступень сделает свое дело и разгонит ракету, она отсоединится и упадет на Землю.

Ракета без первой ступени становится легче, а в дело вступает вторая ступень — со своим двигателем и топливом. Когда баки с горючим второй ступени опустеют, то и она «отстегнется» от ракеты. Точно так же работают третья и четвертая ступени, пока наконец аппарат не окажется на орбите.

Иногда здесь можно встретить космические корабли с космонавтами. Обычно эти корабли — просто транспорт, который отвозит космонавтов на Международную космическую станцию, которую сокращенно называют МКС.

МКС — самое большое из того, на чем летают люди, и что есть на орбите. Она состоит из 15 основных модулей — жилых, лабораторных, технических (там даже своя ферма есть), — и пристыковавшихся к ней кораблей. А еще у МКС есть гигантские «крылья» — солнечные батареи, дающие энергию космической станции.

МКС — не первый «космический дом». Все начиналось с советских орбитальных станций «Салют» и «Мир», но они уже отслужили свой срок, и их аккуратно опустили в океан.

МКС никогда не пустует, обычно там работают несколько космонавтов из разных стран. Этому дому на орбите уже почти 30 лет. Его строили 14 стран, и он стал самым дорогим проектом в истории человечества! Но постепенно и срок жизни МКС подходит к концу.

Поэтому разные страны задумываются о постройке новых космических станций, а новая китайская орбитальная станция уже заработала.