Из чего состоит песок?

Большая часть песка на Земле состоит из минерала под названием кварц. Его химическая формула — SiO₂, то есть двуокись кремния. Кварц очень прочный, не растворяется в воде и устойчив к выветриванию. Но миллионы лет разрушения гор превращают каменные массивы в мелкие песчинки, и чаще всего они оказываются именно кварцевыми. Благодаря своей прочности кварц не исчезает, а накапливается и образует целые пляжи и пустыни. 

Но кварц — не единственный компонент песка. Там можно найти и другие минералы: полевой шпат, слюду, магнетит и даже крошечные осколки вулканического стекла. Цвет песка во многом зависит от этих примесей. Белый песок чаще всего кварцевый и почти чистый, жёлтый или коричневый содержит железо, чёрный песок образуется из вулканических пород, а розовый или красноватый песок, обязан цветом минералам с примесью железа или гранату, как песок на Байкале.

Песок может быть не только минеральным, но и органическим. На тропических пляжах Карибского моря или Мальдив значительная часть песка состоит из обломков ракушек и скелетов кораллов. Мельчайшие морские организмы, такие как фораминиферы, после смерти оставляют свои кальциевые панцири, которые со временем перемалываются волнами в нежный белый песок. Получается, что мы буквально ходим по древним остаткам живых существ.

Иногда песок хранит в себе частицы, которые имеют промышленное значение. Магнетит и другие тяжёлые минералы делают некоторые пляжи магнитными. В других местах встречается оловоносный или даже золотой песок. Золотоискатели промывают реки в надежде найти блестящие крупинки среди миллионов невидимых глазу зёрен.

Песок — это результат миллионов лет работы природы и целая коллекция минералов и органических остатков. Каждое его зерно хранит следы прошлого: разрушенные горы, извержения вулканов, жизнь морских организмов. В следующий раз, когда будешь на пляже, возьми горсть песка в руку и подумай о том, сколько историй с ней спрятано.