Сколько всего химических элементов?

Любое вещество состоит из крошечных частиц – атомов. Атомы бывают разных типов, - такие типы атомов называются химическими элементами, например, кислород, железо, углерод, ртуть – всего 118 названий. 

Ведь на сегодняшний день известно 118 элементов, 118 типов атомов. Из них в природе встречаются 94, а остальные 24 синтезированы в лабораториях (несколько из них – в подмосковном наукограде Дубна), но ненадолго – они распадаются на части за доли секунды. На все элементы вместе можно посмотреть в периодической таблицу Менделеева, - там 118 клеточек, по одной для каждого элемента.  

Последние из них были открыты совсем недавно, в XXI веке. Например, дубний, флеровий, московий, теннессин и оганесон. Эти названия  напоминают о местах и учёных, которые внесли вклад в  открытие этих элементов. Например, дубний назван в честь Дубны, а московий – догадались? Неправильно, – московий назван не в честь Москвы, а в честь Московской области, где находится Дубга -  город ученых-ядерщиков, в котором синтезируют новые химические элементы.  

Элементы можно разделить на два типа. Есть те, что встречаются в природе, и те, которые существуют только в лабораториях. Но те элементы, которые считаются природными, не всегда легко найти. Например, технеций почти не встречается в земной коре и был впервые получен искусственно. Астат настолько редкий, что в каждый момент времени в земной коре его всего несколько граммов.

Есть ли предел числу элементов? Учёные предполагают, что да. Ядра атомов удерживаются силами притяжения между протонами и нейтронами, но чем больше частиц в ядре, тем сложнее его удержать. Очень тяжёлые элементы становятся нестабильными и быстро распадаются. Тем не менее учёные продолжают искать новые элементы, и в будущем таблица Менделеева может расшириться за пределы 118. Возможно, будут открыты так называемые «острова стабильности» — области, где сверхтяжёлые элементы смогут жить дольше.

Но и те элементы, которые существуют лишь мгновения, важны, потому что помогают понять, как устроена материя и какие пределы возможны для атомов. Каждый новый элемент — это как новая вершина, покорённая в науке. И хотя кажется, что таблица Менделеева уже заполнена, история её развития продолжается, и подростки, которые сегодня изучают химию и физику, могут сами стать теми, кто откроет следующий элемент.