Есть ли вулканы на других планетах?
На Земле вулканы — это горы, из которых выходит лава, газы и пепел. Они могут быть очень активными и извергаться, а могут долго спать. Вулканы существуют и на других планетах!
На Марсе есть самый большой вулкан в нашей Солнечной системе — Олимп. Он в три раза выше, чем Эверест! Ученые считают, что этот вулкан когда-то извергался, но сейчас он, похоже, спит. Из-за огромного диаметра он нам сверху кажется почти плоским, но на самом деле этот вулкан имеет невероятно крутые склоны - по краям он заканчивается обрывом высотой до семи километров. То есть, если ты идешь к вулкану по Марсу, то в один прекрасный момент упираетешься в его подножие – непреодолимую стену высотой до 7 км, которая тянется на сотни километров. Как образовался этот обрыв – неизвестно, но предполагают, что вулкан омывал океан. А на вершине Олимпа – уже практически вакуум, она в космосе.
Но недавно ученые выяснили, что Олимп может проснуться! Исследование марсианской гравитации показало, что активные процессы в мантии Марса могут дать толчок к пробуждению самому большому вулкану в Солнечной системе, проспавшему миллионы лет.
Выяснилось, что под плато Фарсида, на котором расположен Олимп, находится большая область с более слабой гравитацией. Скорее всего это - огромный поток лавы, медленно поднимающийся из недр планеты, чтобы потом вызвать катастрофическое извержение огромного масштаба, к которому присоединятся и соседние вулканы.
На Венере тоже много вулканов. Снаружи не видно, бывают ли там извержения – поверхность Венеры скрыта за очень плотным слоем облаков. Но недавно ученые выяснили, что и на Венере извергаются вулканы. Это обнаружилось при новом анализе радарных снимков, сделанных космическом аппаратом Magellan еще в 1991 году. Ученые сравнивали изображения склонов самого высокого вулкана Венеры, снятые Магелланом в феврале, а потом в еще раз в октябре, - и нашли немало изменений, в том числе новых потоков лавы, - а значит, между съемками вулкан извергался. Вряд ли это было сверхудачное совпадение, скорее всего извержения на Венере - обычное дело.
Есть и третье небесное тело с доказанной вулканической активностью - спутник Юпитера Ио. На Ио больше 250 вулканов, – под корой Ио океан расплавленной магмы, разогреваемый и приводимый в движение тяготением газового гиганта - приливными силами. Эта настоящая планета-вулкан: в отличие от большинства небольших каменных планеток, испещренных кратерами от метеоритов, поверхность Ио – результат непрерывных извержений, стирающих следы метеоритов.
А остальные большие и малые планеты почему-то давно остыли. Правда есть еще малые планеты, покрытые многокилометровым слоем льда, под которым скрывается океан. Там, возможно, скрываются подводные вулканы.