О чем могут рассказать ученым камни?

Посмотри под ноги. Может показаться, что там просто камни. На самом деле это целые истории. Горные породы рассказывают о том, как формировался рельеф Земли и кто населял ее давным-давно. Как мы можем, взглянув на камень, узнать, что произошло миллионы или даже миллиарды лет назад? Ответ лежит в геологии, науке о горных породах. 

Например, магматические породы рассказывают ученым, когда на поверхность Земли вытекала магма – жидкий раскалённый расплав, который обычно бурлит под твердой земной оболочкой. Выход магмы происходит, например, при извержении вулкана. Когда магма выходит на поверхность, она остывает и застывает – и получаются магматические горные породы. О том, как быстро остывала магма можно узнать по размеру кристаллов в камне – чем они больше, тем медленнее и глубже остывала магма. А теперь представь, что геолог нашел на земле магматический камень с большими кристаллами. Как он оказался на поверхности, если остывал где-то глубоко-глубоко в земной коре? То, что было глубоко, почему-то оказалось наверху. 

Осадочные же породы образовались в результате разрушения камней и перемещения каменной крошки ветром, реками, льдом или другими способами. Постепенно крошка оседает, слипается в новый камень. При этом вода, лед и ветер переносят осадок по-разному. Вода и ветер могут разделить осадок по размеру. Представь быструю горную речку – мелкий песок и грязь смываются, а на дне остаются только крупные камни. И напротив, представь озеро или тихую речку: течения воды почти нет, поэтому песок, глина и ил могут оседать на дне. Лед же не умеет сортировать осадок – получается неоднородная смесь гравия, песка и грязи, которую называют ледниковой тиной. Поэтому если геолог найдет такую смесь – он узнает, что когда-то тут был ледник. А если найдет камень под названием сланец (он состоит из мельчайших частиц глины и ила) – догадается, что когда-то тут было тихое глубокое озеро или даже океан. 

Иногда геологам попадаются и окаменелости – это останки или следы растений и животных, живших давным-давно. Обычно они образуются из твердых частей живых существ, таких как панцири или кости. Окаменелости часто находят там, где когда-то была вода: после того, как живое существо умирало, оно опускалось на дно моря, поверх него оседали новые слои ила и останки других живых существ, со временем слои и замурованные в них животные превратились в камни. Например, трилобиты – древние морские членистоногие, которые жили более 250 миллионов лет назад, часто становятся окаменелостями, способными рассказать, что когда-то на этом месте бушевал океан. Другие окаменелости – это отпечатки древней живности на мягком материале, вроде грязи, который потом затвердел. Такими окаменелостями часто становятся отпечатки древних ящеров. Динозавры как правило были наземными животными, поэтому их окаменелые кости могут рассказать, что давным-давно тут была суша. Наконец, если окаменелостей живого много и они разнообразные – мы можем догадаться, что условия для жизни были хорошие: пищи было много, а климат стабильным. И напротив, если мы видим мало окаменелостей – значит жить было не слишком-то приятно: то ли еды не хватало, то ли стало холодно. Так, например, случилось 66 миллиардов лет назад, когда из-за падения астероида вымерли динозавры и другие животные. 

Так что камни – это не просто камни. Это истории древних океанов и пустынь, землетрясений и извержений, расцвета жизни и вымираний. Стоит только приглядеться – и ты увидишь истории, которым миллиарды лет.