Край больших кошек: как ученые исследуют амурских тигров Дальнего Востока

Амурские тигры — не просто большие и красивые полосатые кошки, а настоящие рекордсмены. Это самый крупный и единственный подвид тигра, который спокойно переносит сорокоградусные морозы. А еще эти звери — прекрасные пловцы и без проблем могут охотиться на медведей. Чтобы сохранить этот редкий вид, за жизнью усатых хищников сегодня внимательно следят ученые. Как изучают этих животных, насколько они опасны для человека и ждет ли нас тигриное перенаселение? Читайте в материале.

Тигров много не бывает

Начнем с хороших новостей: амурскому тигру больше не грозит вымирание. По последним актуальным данным, количество полосатых кошек, живущих в России, составляет 751 — 787 особей, включая тигрят. Для сравнения, в 2015 году их насчитывалось 523 — 540 особей. Хотя до исходных значений еще далеко: в начале XX века популяция амурских тигров в мире составляла свыше тысячи особей, а затем начала стремительно сокращаться из-за охоты.

Большая часть популяции амурских тигров сегодня обитает на территории Приморского края и южных районов Хабаровского края. За последние годы их численность не просто выросла — эти животные заметно расширили свое присутствие. Их фиксируют на левом берегу Амура, в Еврейской автономной и Амурской областях. Общая площадь тигриного ареала в России составляет более 206 000 км². Важную роль в сохранении подвида играют национальные парки, заповедники и другие особо охраняемые природные территории.

«Отрадно, что серьезные меры по охране тигров реализуются и у наших соседей. В мае 2024 года был создан российско-китайский трансграничный резерват „Земля больших кошек“. Он объединил нацпарк „Земля леопарда“, заповедник „Кедровая падь“ на российской территории и китайский Северо-Восточный парк тигра и леопарда. Теперь представители фауны, которые беспрепятственно „гуляют“ на территории более 1,8 млн гектаров, могут быть уверены, что усилия по их охране консолидированы», — делится генеральный директор Центра «Амурский тигр», кандидат биологических наук Сергей Арамилев.

В ближайшем будущем на территории центральной Азии появится изолированный участок обитания: фактически ареал амурского тигра станет разорванным, но в данном случае это достижение. Это стало возможным благодаря международному проекту по интродукции тигров из России в Казахстан. Эксперты надеются, что инициатива позволит вернуть тигра в родные местообитания, из которых он исчез в 1950-х годах с вымиранием туранского (каспийского) подвида тигра. Обитающие на Дальнем Востоке амурские тигры наиболее генетически близки к нему, а значит, с высокой вероятностью смогут занять освободившуюся экологическую нишу.

Опасаться тигриного перенаселения не стоит. Хотя борьба с незаконной охотой и сохранение природных комплексов влияют на рост популяции, эти животные сами определяют территорию обитания и сами регулируют свою численность. Считать, что тигров будет слишком много, они съедят всех животных, перейдут на людей и станут доминирующим видом — глобальное заблуждение, замечает эксперт.

«Ежегодно 15-18% амурских тигров погибают по естественным причинам. Если тигр видит, что на его участке мало копытных животных, он перестает размножаться, начинает расширять свой участок и сталкивается с другим самцом или его потомством. В результате такой схватки проигравший погибает, либо уходит на другие земли и там его участь также незавидна. Ситуация с тиграми в заповедниках и национальных парках, где созданы идеальные условия для тигров, подтверждает территориальность и саморегуляцию численности у тигров. Там хищники имеют стабильную численность даже при большом количестве копытных животных и никогда не подрывают ее», — подчеркивает Сергей Арамилев.

В объективе и в прямом эфире

Чтобы исследовать амурского тигра, ученые применяют широкий набор методов: от традиционных полевых наблюдений до генетических анализов. Многие сведения получают дистанционно — достаточно надеть на тигра ошейник с модулем спутникового позиционирования, термометром и датчиками подвижности. Эти миниатюрные приборы весом менее килограмма позволяют отслеживать перемещения животных и параметры среды в реальном времени.

Используют спутниковые снимки с высоким разрешением. Отдельный прорыв — беспилотная авиация с тепловизорами и инфракрасными камерами. За последние пять лет БПЛА сильно шагнули вперед по длительности полета, качеству съемки и работе в ночных условиях. Это упростило работу инспекторов и охотоведов. Обнаружить подлежащего отлову хищника или найти затаившихся тигрят-сирот получается быстро и точно.

Еще один важный инструмент — фотоловушки. С помощью специального датчика камера фиксирует движения теплокровных объектов. Инфракрасные вспышки не пугают зверей. Эти устройства помогают специалистам вовремя спасать раненых животных, предотвращать вероятные столкновения диких кошек с человеком и понимать их численность.

«Начинали работать с фотоловушками с пленочными фотоаппаратами, рассчитанными максимум на 36 кадров. Они были тяжелыми. Элементов питания хватало на месяц, а в морозы еще меньше. Современные цифровые фотоловушки намного компактнее, вес отдельных моделей не превышает 250-300 грамм. Они могут работать до полугода без замены батарей, флеш-карты вмещают тысячи, а то и десятки тысяч кадров», — объясняет менеджер научных проектов Центра «Амурский тигр» Сергей Соколов.

Фотоловушки устанавливают попарно вокруг тропы, чтобы получить снимки обоих боков животного — с разных сторон рисунки на теле отличаются. Применяют и IP-камеры с искусственным интеллектом: они распознают тигра и сразу посылают сигнал оператору. Кроме того, алгоритмы ИИ помогают систематизировать и анализировать полученные данные. Если тигр оснащен спутниковым ошейником, его маршрут автоматически наносится на топооснову*. Фиксируется скорость перемещений и длительность отдыха, когда хищник находится на одном месте. При идентификации по рисунку на шкуре без ИИ уже никуда — человек не способен разобраться в десятках тысяч фотографий.

Генетическое разнообразие

Ключевую роль в спасении тигров от вымирания играют генетические исследования. Они позволяют заглянуть в «генетический паспорт» каждой особи и всей популяции, чтобы оценить скрытые угрозы и разработать эффективные стратегии охраны.

«Одна из главных задач — достичь генетического разнообразия популяции. К сожалению, из-за антропогенного воздействия популяция дробится. Тигры оказываются изолированы на небольших территориях. Генетический анализ помогает увидеть эту проблему на ранней стадии и предложить решения. Например, создать безопасные „коридоры“ для миграции животных между охраняемыми зонами или провести обмен особями между группировками по средствам транслокации», — отмечает ведущий научный сотрудник ФНЦ Биоразнообразия ДВО РАН, доктор биологических наук, профессор Михаил Тиунов.

Для изучения эволюции вида проводят ДНК-исследования. Так, благодаря анализу древней ДНК возрастом более десяти тысяч лет ученые выяснили, что туранский (каспийский) тигр был близким родственником амурского, и, главное, смогли проследить, как тигры расселялись по Азии.

Узнать по лапам

Амурский тигр обитает в регионах, где зимой всегда есть снежный покров. Поэтому считать хищников проще всего по следам, а также с помощью фото- и видеоаппаратуры. Подсчет популяции на всем ареале — удовольствие дорогое, говорит генеральный директор Центра «Амурский тигр» Сергей Арамилев. Обычно в работе участвуют более полутора тысяч специалистов, а также сотни автомобилей и снегоходов. Поэтому «инвентаризация популяции тигра» проводится раз в десять лет.

Пересчетом следов исследователи не ограничиваются. В массив данных попадает множество параметров: размеры следов, расстояние между ними, время и направление движения животных, наличие препятствий, исключающих переходы тигров из одного бассейна реки в другой, пол и возраст животных, и многое другое.

«Различать тигров можно по отпечатку подушки (мякишу) на передней лапе. Эту область условно называют „пяткой“. Ее ширину измеряют с максимальной точностью. Поперечник „пятки“ у большинства особей отличается. Но бывает так, что у нескольких особей он совпадает. Поэтому всегда учитывают, куда и когда прошел зверь», — рассказывает старший научный сотрудник Хинганского заповедника Вячеслав Кастрикин.

Золушка, Чудовище и Треугольник

Отличить одного тигра от другого можно не только по лапам. Главная особенность — это, конечно, взаимное расположение полосок. У всех тигров они индивидуальные. У некоторых они складываются в причудливые рисунки, по которым специалисты дают животным клички.

«Бывает, что полоски образуют равнобедренный треугольник. Следовательно, тигр получает прозвище — Треугольник. Встречаются рисунки в форме условных „иероглифов“. Так, распространено мнение, что рисунок на лбу животного образует китайский иероглиф „ван“, что означает: царь, хозяин, правитель. И такие примеры встречаются. У некоторых тигров нет полос на достаточно большой части тела. Известная тигрица Желтобокая, обитающая в Хабаровском крае, получила свою кличку из-за этой особенности», — делится Сергей Соколов.

Определить тигра на фотографии или в видеозаписи также можно по наличию травм. Например, у тигрицы Золушки, которая стала матерью-основательницей возрожденной группировки тигра в Еврейской автономной области, короткий хвост. Такая особенность возникла из-за того, что детстве она его отморозила, и специалистам пришлось удалить почти треть хвоста. В дикой природе ей это не мешает, однако заметно выделяет на фоне других особей.

«Есть тигры феноменальных размеров. В частности, известный тигр по кличке Чудовище из Анюйского национального парка. Размер его пятки составляет 13,5 сантиметров, в то время как у большинства самцов она не больше 12 сантиметров. К слову, парой этого хищника была тигрица по кличке Красавица», — отмечает Сергей Арамилев.

Если у животных с характерными особенностями появляется потомство, ученые стараются давать тигрятам имена, связанные с кличками их знаменитых родителей. Так легче отслеживать родовую линию.

«Правильный» тигр

Многие современные исследования позволили специалистам поставить точку в научных спорах. В том числе касающихся поведения животных. Один из них связан с отношением самца к своему потомству: навещает ли он самку с тигрятами и с какой целью это делает. Данные с фотоловушек позволили ответить на этот вопрос и показали, что иногда самец возвращается к самке, чтобы понять, есть ли потомство.

Но утверждать, что об амурских тиграх известно все, пока рано. Например, специалистам до сих пор не ясно, как эти животные ориентируются на местности.

«Самый известный случай: тигр Владик, которого поймали под Владивостоком. Его перевезли в реабилитационный центр за 100 км, затем на автомобиле в Хабаровск и оттуда на вертолете в центр нацпарка „Бикин“. Несмотря на это, он за три месяца вернулся к аэропорту Владивостока, откуда фактически был изъят. Мы знаем, как ориентируются в пространстве птицы и рыбы. Но как это делают наземные млекопитающие, не имея видимых ориентиров, точно неизвестно. Владик не мог залезать на каждое дерево и вглядываться в даль, как и спросить дорогу ему было не у кого», — рассказывает кандидат биологических наук Сергей Арамилев.

Кроме того, ученые обнаружили, что среди амурских тигров встречаются особи без полос на передней части тела. Долгое время считалось, что это изолированная группа тигров, которые обладают особым геном, отвечающим за рисунок шкуры.

«Скорее всего, это дрейфующий ген: он не определяет отдельный подвид и не связан с географической особенностью проживания. Этот ген будет наследоваться. Не исключено, что это приведет к появлению тигров без полос при определенных условиях», — считает Михаил Тиунов.

Еще один нерешенный вопрос связан с коммуникацией между особями. Известно, что тигры оставляют запаховые метки. Но как они считывают информацию и распоряжаются ею, достоверно неизвестно. И главный вопрос, который волнует ученых — чего боится тигр.

«Электрического тока и огня боятся любые животные. Но есть ли что-то еще? Какой-нибудь запах или воздействие. Это знание помогло бы в разрешении конфликтных ситуаций и будет спасением в первую очередь для животных. Потому что самый „правильный“ тигр тот, который избегает человека и проявлений его хозяйственной деятельности», — говорит директор Дальневосточного филиала ВНИИОЗ им. проф. Б. М. Житкова Вадим Долинин.

Нежданный гость

Несмотря на многолетние исследования и масштабную просветительскую работу, с амурскими тиграми до сих пор связано немало мифов. Например, о том, что этот зверь охотится на людей. Но, по сравнению с другими подвидами, он довольно миролюбив по отношению к человеку. Полосатые кошки ведут одиночный или семейный образ жизни (обычно это самки с тигрятами) и в основном охотятся на копытных животных. Поэтому рост численности хищника в России невозможен без увеличения плотности населения копытных животных.

«Встречи человека с тигром происходят часто, но лишь в редких случаях хищник проявляет агрессивность. Конфликтные тигры, живущие вблизи населенных пунктов и посещающие их для добычи домашних или сельскохозяйственных животных, как правило, избегают людей», — комментирует Вадим Долинин.

Почему тигр приходит к людям? Скорее всего, это травмированный зверь, который не способен нормально охотиться на копытных животных, утверждают эксперты. Он слабеет и начинает передвигаться по более легкому пути — дорогам, которые его приводят в города и поселки. В числе других причин: истощение кормовой базы, отсутствие освещения улиц в населенных пунктах, несанкционированные свалки, бездомные собаки, незаконная охота на животных.

Несмотря на широкое освещение подобных историй в СМИ и социальных сетях, встретить амурского тигра — это большая редкость и удача, добавляет специалист. Ученые, фотографы, натуралисты могут неделями ждать в лесу появления хищника. Сегодня практически каждую встречу легко можно зафиксировать на мобильные телефоны и автовидеорегистраторы, что усиливает эффект присутствия и создает ложное чувство, будто тигры встречаются повсеместно.

В гармонии с природой

Но потенциальная опасность для человека все же есть. В отдельных случаях при провокации животное может напасть, проявить агрессию при его преследовании, неожиданном столкновении, либо, чтобы защитить добычу или потомство.

«Люди, проживающие рядом с местами обитания крупных хищников, должны быть в безопасности. Точно так же в безопасности должны быть тигры. Поэтому специалисты проводят отлов и перемещение животных в другие части ареала, где достаточно копытных животных для пропитания, ниже плотность тигров и, что особенно важно, ниже плотность населенных пунктов. Если отловленный зверь ранен, ему оказывается помощь. В таких ситуациях все зависит от степени быстродействия групп охотнадзора по разрешению конфликтных ситуаций с крупными хищниками», — объясняет Сергей Арамилев.

В настоящее время Центр «Амурский тигр» совместно с Минприроды России проводит масштабную работу, следуя Стратегии по сохранению амурского тигра. К этой стратегии прилагается план, который на десять лет прописывает необходимые меры для сохранения уникальной природы юга Дальнего Востока. Амурский тигр — главный индикатор ее состояния.

«Мы радуемся за каждого тигра, с которым приходилось взаимодействовать. Кого-то лечили, реабилитировали, потом следили через фотоловушки. Жизнь хищника в дикой природе составляет десять лет, реже — 15. Грустно понимать, что у многих наших подопечных жизненный цикл превышен, и если он давно не появлялся на снимках камер, возможно, его нет в живых. Но есть тигрята, а значит, жизнь продолжается», — заключает эксперт.

Анна Шиховец