Он прожил 68 лет и нередко характеризовался современниками как «Библиограф земли русской». Будучи директором библиотеки Московского университета, Д. Д. Языков издал печатный каталог иностранной части ее фонда — «Каталог книг библиотеки Императорского Московского университета, изданных на иностранных языках в XIX столетии». Однако его главным достижением стала подготовка обширнейшей библиографической работы — «Обзора жизни и трудов покойных русских писателей». Обзор выходил в течение 15 лет, с 1885 по 1900 гг., и включал в себя сведения о 1900 русских писателях.
«Д. Д. Языков стоял у истоков Русского биографического общества, в рамках которого после смерти Л. Н. Толстого была образована Толстовская комиссия для составления библиографии его произведений. Библиография современной русской литературы сегодня, к сожалению, не имеет того системного характера, которым обладала на рубеже XIX–XX вв. Отчасти это связано с большим количеством источников информации, которые делают труд классического библиографа менее востребованным, чем раньше. Однако современные ресурсы не всегда способны подавать информацию системно, что ведет к лакунам в восприятии и изучении текущей литературы. Таким образом, литература XXI века нуждается в библиографах-профессионалах», — рассказал заведующий кафедрой мировой литературы Государственного института русского языка им. А. С. Пушкина Александр Пашков.
В современной литературоведческой науке редко встречаются труды только библиографического плана. Чаще работы обзорного характера сочетают в себе черты литературоведческого и библиографического исследования. Александр Пашков отмечает, что для них характерен избирательный, односторонний подход к литературному процессу (например, внимание только к представителям либерального или, напротив, только патриотического лагеря в современной литературе).
Сразу после смерти Д. Д. Языкова его дочь, Надежда Дмитриевна Еременко, следуя воле отца, в декабре 1918 г. передала его архив в Исторический музей. С 1946 г. архив Д. Д. Языкова хранится в Российском государственном архиве литературы и искусства и служит литературоведам одним из ценнейших источников при исследовании истории русской литературы конца XIX в.
