Активный туризм спровоцировал загрязнение почв тяжелыми металлами у ледников Кавказа

Ледники служат важным источником пресной воды в горных экосистемах. Однако в последние десятилетия они тают и загрязняются из-за изменения климата и роста туристического потока. Таяние ледников приводит к формированию особых темных отложений, которые содержат пыль, сажу, золу и продукты жизнедеятельности микроорганизмов — криоконитов. Эти образования накапливают загрязняющие вещества и переносят их в почвы вместе с талой водой, что может негативно сказаться на состоянии уникальных горных экосистем. При этом до сих пор было недостаточно ясно, насколько различается количество загрязняющих элементов в ледниках и почвах горных районов с разным уровнем туризма и природоохранным статусом.

Ученые из Санкт-Петербургского государственного университета (Санкт-Петербург) и Института экологии горных территорий имени А.К. Темботова РАН (Нальчик) исследовали два соседних горных ущелья на Центральном Кавказе — Цейское и Сказское. Первое находится на территории заповедника и доступно лишь для ограниченного числа экотуристов, а второе активно используется для массового отдыха, имеет развитую инфраструктуру и автомобильные дороги, уточнили в пресс-службе Российского научного фонда.

Специалисты отобрали образцы криоконитов, почв на разных высотах и расстояниях от ледников, а также донных отложений из ледниковых ручьев. Исследования проводились летом — в период самых больших туристических потоков. В лаборатории ученые определили, сколько в образцах содержится меди, цинка, никеля, свинца и кадмия, так как все эти металлы токсичны для живых организмов даже в небольших количествах, а также изучили физико-химические свойства горных почв и содержащегося в них органического вещества.

Анализ показал, что в туристическом Сказском ущелье концентрации меди и никеля почти в два раза выше, чем в заповедном Цейском. Эти элементы связаны прежде всего с деятельностью человека — работой транспорта, канатных дорог, кафе и других объектов. Такие источники заметно повышают уровень загрязнения в чувствительных горных экосистемах.

Содержание цинка и свинца оказалось высоким в обоих районах. Ученые связывают это с природными геологически-обусловленными особенностями почв Центрального Кавказа и влиянием старых горнодобывающих предприятий, расположенных в регионе. Частицы пыли, содержащие эти элементы, могут переноситься ветром и осаждаться на поверхности ледников, а затем вместе с талой водой поступать в почвы.

Расчеты показали, что в заповедном Цейском ущелье большинство образцов почвы относятся к категории незагрязненных. В Сказском ущелье уровень загрязнения оказался выше и был классифицирован как слабый. При этом экологический риск в обоих районах в целом остается умеренным. Полученные данные еще раз подтверждают, что режим строгой охраны и развитие экологического туризма помогают снижать воздействие человека на горные территории.

«Результаты нашего исследования будут полезны при разработке программ мониторинга состояния ледников и почв, планировании туристической инфраструктуры и создании стратегий по охране природных ресурсов, в том числе в туристических регионах. Мы рекомендуем внедрять сезонные ограничения на посещение уязвимых территорий, развивать экологически безопасное строительство и контролировать содержание токсичных элементов в природных средах. В дальнейшем мы планируем изучить процессы накопления и переноса других элементов в высокогорных экосистемах, а также особенности микробиома криоконитов и почв, чтобы лучше понять динамику изменения высокогорных ландшафтов в условиях изменения климата и расширения деятельности человека», — рассказал руководитель проекта Евгений Абакумов, доктор биологических наук, заведующий кафедрой прикладной экологии Санкт-Петербургского государственного университета.

Результаты исследования, поддержанного грантом Российского научного фонда, опубликованы в журнале International Journal of Geoheritage and Parks.