Первые останки ардипитеков были обнаружены в 1994 году на территории Эфиопии. Дальнейшие раскопки и их описание продолжались более 15 лет. За это время было найдено и исследовано около 109 костей ардипитеков. Новому роду гоминин было дано название Ardipithecus (от афарского «арди» — «земля»). Возраст слоя осадочных отложений, в котором были найдены кости ардипитеков, установленный с помощью аргон-аргонового метода оказался равен 4,4 млн лет. На настоящий момент — это самый древний предок человека, с достаточно хорошо сохранившимся скелетом. Хорошо сохранились кости верхних и нижних конечностей, тазовые кости и череп, к сожалению, разбитый на множество осколков. Ардипитекам было свойственно прямохождение, что доказывается многими признаками скелета.
В задачи настоящего исследования входило воссоздание внешнего облика по черепу ардипитека Ardipithecus ramidus ARA VP-6/500. Череп относится к женской особи вида, рост которой составлял около 120 см, вес — около 50 кг. Объём мозга был небольшим — 300–350 см3, что немного меньше объёма мозга австралопитековых.
В процессе работы над реконструкцией черепа исследователи выяснили, что лицевой отдел черепа ардипитека по многим характеристикам формы оказался близок к лицевому черепу мартышкообразных обезьян. Поэтому, в качестве модели был выбран череп мартышки, точнее его отливка с половиной лица, на которой сохранились мягкие ткани. В ходе работы также использовались данные по измерению толщины мягких тканей на голове шимпанзе, выполненные М.М. Герасимовым, как наиболее подходящие для исследования, так как череп шимпанзе по размерам ближе к черепу ардипитека. Была применена программа «Алгоритм внешности», позволяющая получить многие прижизненные размеры головы путём добавления толщины мягких покровов на соответствующие участки черепа.
Согласно программе описания словесного портрета, внешний облик ардипитека характеризуется очень узким и скошенным лбом, слабо развитым надбровьем, низким и среднешироким лицом, косовнутренним разрезом глаз, узким носом, широким ртом с малой толщиной слизистой, скошенным подбородком и средней оттопыренностью ушей. Прогнатизм верхней и нижней челюстей относительно небольшой. На окончательном варианте скульптурного портрета не представлен волосяной покров в целях лучшей видимости формы мозгового черепа. Голова характеризуется удлинённой формой, с выступающим округлым затылком, низкой высотой и максимальной шириной черепной коробки в задней трети. Гребни на мозговой части черепа не развиты, как и у мартышек. Возможно, это связано с тем, что особь ардипитека женская.
«Настоящее исследование и выполненная на его основе реконструкция лица показывают, что внешность ардипитека скорее похожа на церкопитековых обезьян, а не на высших человекообразных обезьян, таких как шимпанзе. Хотя ранее второе мнение было довольно устоявшимся», — резюмировала кандидат биологических наук Ольга Григорьева, старший научный сотрудник Института этнологии и антропологии им. Н.Н. Миклухо-Маклая РАН.
Статья опубликована в журнале «Вестник антропологии» (2026, No 3).
