Археологи Новгородского госуниверситета нашли в Старой Руссе фрагмент лопаты XI века. На обороте её рабочей части ещё в древности было вырезано поле для игры в «мельницу» — это логическая головоломка наподобие «крестиков-ноликов».
Предметы, расчерченные для этой игры, встречаются довольно редко. Находка хорошей сохранности, как в Старой Руссе — практически уникальна, сообщили в пресс-службе вуза.
Находка была сделана на Пятницком раскопе, в культурном слое XI века. Это самые ранние напластования, когда усадьба, находившаяся здесь в Средневековье, только начинала строиться.
«Мы обнаружили фрагмент достаточно крупной лопаты — рабочую часть размером примерно 30 на 40 см и часть рукояти, — рассказал директор Центра археологических исследований НовГУ Сергей Торопов. — Скорее всего, это была „хлебная“ лопата, которую использовали при выпечке хлеба в печи. Материал похож на древесину дуба. Рабочая поверхность, на которую непосредственно помещали хлеб — ровная и гладкая. А вот на оборотной, выпуклой стороне вырезаны три квадрата, вписанные друг в друга. Это поле для игры в „мельницу“».
Игра представляет собой своеобразную смесь «крестиков-ноликов» и шашек. Классический вариант игры на Руси назывался «Девять плясунов» и был рассчитан на двоих игроков. У каждого в начале партии есть по девять фишек своего цвета. Цель игры — выстраивать свои фишки в «мельницы» — линии из трех фишек одного цвета. Каждый раз, когда игрок строит такую линию, он имеет право забрать (срубить) любую фишку соперника. Побеждает тот, кто оставит соперника всего с двумя фишками или полностью заблокирует ему возможность делать ходы.
«Мельница» — одна из старейших логических настольных игр, дожившая до наших дней. Самое раннее изображение игрового поля, похожего на «мельницу», относится к Древнему Египту (около 1400–300 гг. до н. э.). Точно неизвестно, когда игра появилась на территории Древней Руси, но и в Новгороде, и в Старой Ладоге такие находки встречаются уже в самых ранних слоях (IX век). известны они и в североевропейских древностях эпохи викингов. Как отмечает Сергей Торопов, это свидетельствует о развитых международных связях в ту эпоху.
Почему для игры использовали не предназначенные для этого предметы? «Возможно, в древности существовали и специальные доски для игры в „мельницу“, — отметил Сергей Торопов. — Но чаще встречаются поля, процарапанные или вырезанные на ровных поверхностях каких-то бытовых предметов. Вероятно, дело в простоте и распространённости игры. В любой момент можно было расчертить поле на ровной поверхности, подобрать подходящие фишки (например, мелкие камушки, лежащие под ногами) и скоротать время».Чаще всего для игры использовали предметы, которые уже не применялись по прямому назначению — например, сломанные. Хотя нельзя исключать вероятность, что играть могли и на вполне функциональных вещах — если изображение поля не портило внешний вид предмета и не нарушало его рабочие свойства. Что касается лопаты, найденной в Старой Руссе, пока нельзя с уверенностью сказать, была она сломана до того, как на ней вырезали поле для «мельницы», или после.
