Находку обнаружили еще в 1989 году при раскопках Березанской археологической экспедиции Государственного Эрмитажа на Березанском поселении (о. Березань), известного в древности как Борисфен. Ученые Государственного Эрмитажа и ИИМК РАН Сергей Соловьев и Алексей Каспаров предложили объяснение ее назначения, сопоставив особенности обработки кости, рисунок и сведения о религиозной жизни древних обитателей Северного Причерноморья.
Лопатка находилась в культурном слое первой половины — третьей четверти VI века до нашей эры. Вместе с ней археологи обнаружили обломки посуды, кости домашних животных и другие следы повседневной жизни поселения. Датировку предмета исследователи установили по керамике и расположению слоя относительно древних построек.
Кость принадлежала овце в возрасте 2–2,5 года. После приготовления мяса лопатку специально обработали. Так, на широком крае сделали зубчатые вырезы, а выступающему гребню придали волнистые очертания. На внешней поверхности острым предметом нацарапали двух птиц, повернутых влево. Дополнительными штрихами мастер обозначил сложенные крылья и особенности оперения.
Сочетание рисунка и формы позволило предположить связь предмета с религиозными обрядами. Однако определить, каких птиц изобразил древний мастер, оказалось сложно. Морское окружение поселения и волнистый гребень кости указывают на чаек, многочисленных на Березани. Но очертания клювов и обозначенная штрихами окраска напоминают врановых, особенно серую ворону.
Определить, какая именно птица изображена, важно, поскольку в древнегреческих верованиях птицы играли важную роль. По их появлению и поведению люди пытались узнать волю высших сил. Например, ворон был связан с Аполлоном — одним из главных божеств Борисфена, покровителем мореплавателей и первых поселенцев.
Ахилл же в Северном Причерноморье стал защитником поселений и их жителей. По древним представлениям, его святилища оберегали «чудесные» птицы, которых исследователи связывают прежде всего с чайками. При этом в греческой культуре встречается и связь Ахилла с врановыми. Поэтому обе возможные трактовки рисунка допускают его отношение к культу этого героя.
«Мы предполагаем, что перед нами предмет для частного обряда, с помощью которого человек обращался к Ахиллу с просьбой о покровительстве. На эту связь указывают и птицы, и волнистое оформление гребня лопатки, напоминающее о море. При этом точное содержание ритуала нам неизвестно», — рассказал старший научный сотрудник Центра спасательной археологии ИИМК РАН Сергей Соловьев.
Подобные находки помогают исследовать возможные ритуальные практики древних жителей Северного Причерноморья. Однако назначение этой лопатки и ее связь с культом Ахилла пока остаются предположением: установить, как именно ее использовали, исследователям не удалось.
Результаты исследования опубликованы в журнале «Археологические вести».
