Ледники Центрального Кавказа —огромный резервуар и важнейший источник пресной воды, без которого была бы невозможна сельскохозяйственная и рекреационная деятельность на Кавказе и на юге России. Также из них берут свое начало крупные горные реки, например Кубань, Терек и другие.
По данным ученых, горные ледники стремительно отступают и истончаются: примерно за последние тридцать лет их площадь уменьшилась с 692 км² до 590 км². Это происходит во многом из‑за антропогенного воздействия, так как на Эльбрусе — популярном среди туристов направлении путешествий — загрязнение выше, чем в других местах Кавказского хребта. Уменьшение ледников в перспективе может привести к недостатку пресной воды и увеличить риски наводнений.
Ускорить таяние могут отложения темного цвета, так как они уменьшают способность ледника отражать солнечный свет и превращают его в место скопления устойчивых к неблагоприятным факторам среды микроорганизмов. Они накапливают в себе загрязняющие вещества — от тяжелых металлов до радионуклидов, которые затем могут переноситься в нижележащие экосистемы с потоками талой воды. В районах Центрального Кавказа сегодня можно найти ледники, полностью покрытые такими темными отложениями, при этом найти полностью «чистые» ледники практически невозможно.
Ученые Санкт-Петербургского университета в составе консорциума НЦМУ «Агротехнологии будущего» собрали пробы на разных высотах двух ледников горы Эльбрус — Малый Азау и Гарабаши, которые активнее всего накапливают различные загрязняющие вещества. Исследователи изучили и проанализировали состав криоконитов — темноокрашенных отложений на поверхности ледников, которые появляются из‑за осаждения органоминеральных частиц, пыли и черного углерода из атмосферы.
«Среди загрязнителей мы исследовали содержание меди, цинка, никеля, свинца и железа, так как эти элементы, по результатам предыдущих исследований, встречаются чаще всего. Их высокие значения способны наносить вред здоровью человека и оказывать негативное влияние на состояние экосистем», — рассказал автор исследования, и. о. заведующего кафедрой прикладной экологии СПбГУ Евгений Абакумов.
Результаты исследования почв показали, что ледник Гарабаши загрязнен тяжелыми металлами, в особенности цинком и медью. Наибольшие уровни загрязнения были выявлены вблизи туристических объектов: канатной и автомобильной дорог.
Эти данные подтверждают, что основное загрязнение связано с деятельностью человека, такой как движение автотранспорта, сжигание топлива для обогрева, приготовление еды и другой. Второй фактор, влияющий на появление тяжелых металлов на поверхности ледников, — перенос загрязнителей с атмосферными потоками из Северной Африки и Ближнего Востока. При этом имеющиеся загрязнения ледников также увеличивают степень загрязнения изученных горных почв.
«На данный момент содержание тяжелых металлов не представляет опасности для человека и экосистем, за исключением случаев постоянного вдыхания или прямого проглатывания загрязненных криоконитов или почв. Однако уровень загрязнения и, соответственно, опасности может увеличиться при более активной деятельности человека на этой территории. Это необходимо учитывать при расширении туристического кластера в Приэльбрусье и при ведении сельскохозяйственной деятельности, в том числе при выпасе скота, в горных территориях», — отметил Евгений Абакумов.
Исследование проводилось по работе Национального центра мирового уровня «Агротехнологии будущего», в состав которого входит СПбГУ. Результаты опубликованы в Environmental Processes.
