В мире биологии, где разнообразие живых организмов велико и зачастую неизведано, существует проблема «таксономической инфляции».
Этот термин означает, что из-за нежелания пропустить какой-либо уникальный вид, биологи часто описывают множество подвидов, создавая таким образом массу новых названий, но в конечном итоге обесценивая смысл слова «вид». Определить, какие из этих подвидов действительно нуждаются в защите, становится все сложнее. Такая ситуация может привести к недооценке видов, которые реально подвергаются риску исчезновения.
Сейчас на Земле открыто свыше миллиона видов живых организмов, но большая часть разнообразия жизни остается неизвестной науке (по оценкам биологов, около триллиона видов — преимущественно микроорганизмов, грибов и насекомых). Многие известные виды неоднородны и представлены несколькими географическими популяциями — группами генетически схожих особей, проживающими на одной территории. При этом разные популяции обычно не скрещиваются между собой из-за того, что географически изолированы друг от друга. Однако если особи из разных популяций по каким-то причинам пересекутся, они смогут дать плодовитое потомство.
Биологи из Московского государственного университета имени М. В. Ломоносова совместно с китайскими и словацкими коллегами предложили вернуть в научную систематику категорию «подвида». Это понятие не так часто используется в настоящее время из-за неясного определения, но авторы этой идеи предложили новый способ применения. Они считают, что «подвид» может использоваться для описания географически изолированных групп организмов, которые хоть и относятся к одному виду, но имеют некоторые генетические и морфологические различия.
«Некоторые исследователи считают, что любая популяция, которая хоть немного отличается от других, должна быть описана как самостоятельный вид. Как правило, это делается из благих побуждений: чтобы придать популяции официальный статус и тем самым обеспечить ее сохранение, например, если она находится под угрозой исчезновения, » — отметил руководитель проекта, доцент кафедры зоологии позвоночных биологического факультета МГУ Николай Поярков.
Однако чрезмерное количество видов и подвидов может создать путаницу и затруднить разработку мер по сохранению биоразнообразия. В этом контексте, восстановление концепции «подвида» может помочь более точно определять разнообразие живых организмов, одновременно уделяя внимание их внутривидовым различиям.
Поярков подчеркнул: «Предложенный нами подход позволит полнее учитывать биологическое разнообразие Земли, избегая при этом описания излишнего количества новых видов. Кроме того, он будет способствовать сохранению биоразнообразия на разных уровнях — как видовом, так и внутривидовом — и разработке более адекватных мер по охране редких и исчезающих организмов.»
Интересным примером, который приведен авторами, является случай с балканской чесночницей. Этот вид бесхвостых земноводных широко распространен в юго-восточной Европе, и считалось, что он не находится под угрозой исчезновения. Однако исследование его греческой популяции показало, что она сокращается. Благодаря выделению подвида, она получила необходимое внимание и защиту.
Результаты исследования, поддержанного грантом Российского научного фонда, опубликованы в журнале PNAS.
