Предыдущие попытки размножения этих рыб не принесли желаемого результата. Теперь же все критические точки пройдены, и биологи вздохнули с облегчением. У морских коньков о потомстве заботится отец. Самка откладывает в его выводковую сумку икру, которую он оплодотворяет, а затем вынашивает приблизительно 40-60 дней. Как оказалось, ключевых периодов в разведении рыб с экзотической внешностью немало. Например, некоторые мальки еще при выходе из сумки самца заглатывают пузырьки воздуха, не могут погрузиться в воду и после этого погибают, другие так и не начинают нормально питаться. Еще одна причина низкой выживаемости мальков — подверженность морских коньков бактериальным и грибковым инфекциям.
«Сейчас наша „молодежь“ сопоставима по размеру со взрослыми коньками и скоро сама будет готова стать родителями, — рассказал Анатолий Соколов, старший специалист отдела содержания гидробионтов дальневосточных морей. — Они прекрасно себя чувствуют и отлично кушают. Обычно по мере роста возникают и проблемы с кормлением, так как меняется размер пищи, а в наших водах, в отличие от тропических, нет большого разнообразия зоопланктона. Поэтому нам как-то приходится выкручиваться, и сейчас наши конёчки уже едят артемию, выращенную в нашем секторе культивирования живых кормов, и мороженую мизиду. Это обычная практика: в большинстве океанариумов взрослых рыб кормят заморозкой, так как постоянно обеспечивать их живыми кормами сложно. В силу своей физиологии морские коньки питаются непрерывно. Полный цикл пищеварения занимает три часа и идет без остановки: рыбка буквально всасывает еду в кишечник (зубов у нее нет, желудка тоже). За день морской конек способен съесть несколько тысяч рачков».
В настоящее время известно более 50 видов морских коньков, обитающих в тропических и умеренных широтах Мирового океана. Большинство из них находится в статусе «уязвимые» или «исчезающие» и нуждаются в охране, поэтому каждая успешная попытка разведения этих рыб в искусственных условиях приобретает особенный смысл.
