Рога носорогов представляют собой уникальную структуру. Они не имеют костной сердцевины и подобно волосам, ногтям и копытам представляют собой производную кожи, состоящую из кератина. Рог сформирован из большого числа кератиновых трубочек (филаментов), погружённых в кератиновый матрикс. Они крепятся к носовым и лобным (при наличии лобного рога) костям черепа с помощью слоя соединительной ткани и связок.
Благодаря «консервации» в условиях вечной мерзлоты в многочисленных музеях России собрано огромное количество ископаемых рогов шерстистого носорога. Возраст этих находок относится в основном ко второй половине позднего плейстоцена и составляет несколько десятков тысяч лет. В новом исследование было показано, что длина носового рога у взрослых (старше 15 лет) шерстистых носорогов в среднем превышала 1 метр (при среднем возрасте в выборке ~24 лет). Это почти вдвое длиннее средней длины передних рогов у белого носорога (55-60 см) и в 2,5-5 раз длиннее рогов у других современных видов носорогов.
Рог шерстистого носорога, найденный в 2024 году на берегу реки Мустур-Юрюйе оказался длиннейшим рогом носорога, известным на сегодня. Его длина вдоль передней кривизны составляет 164,7 см. Это на 30,7 см превосходит длину второго длиннейшего рога Coelodonta antiquitatis и на 6,6 см превосходит длину длиннейшего известного рога современного носорога, который принадлежал самке белого носорога, застреленной более века назад в ЮАР. Как и все носовые рога шерстистых носорогов, этот рог имеет дугообразную форму и существенно загнут назад. Из-за этого его длина по передней кривизне превосходит, а между крайними точками основания и вершины уступает практически прямому при виде сбоку рекордному рогу современного белого носорога.
Масса передних рогов шерстистого носорога также оказалась больше, чем у современных видов. В среднем, масса носового рога взрослого шерстистого носорога составляет чуть больше 6 кг. Это немногим больше средней массы носового рога белого носорога (чуть больше 5 кг) и в 3,5—11 раз тяжелее рогов у других современных видов носорогов.
Рекордным рог был найден на р. Мустур-Юрюйе вместе с черепом. Несмотря на огромные размеры рога, череп этой особи оказался совсем небольшим (около 73 см в длину). Поскольку для шерстистого носорога, как и современных носорогов, был характерен ярко выраженный половой диморфизм в размерах и массе тела, это позволило предположить, что рекордный рог принадлежал самке шерстистого носорога. Интересно, что рекордные по длине рога у современных африканских носорогов (чёрного и белого) также принадлежали самкам. При этом, средняя длина рогов у африканских видов несколько длиннее у самцов.
Помимо рекордной длины, рог с р. Мустур-Юрюйе оказался уникальным ещё с точки зрения индивидуального возраста животного — он принадлежал самой старой особи шерстистого носорога, известной на сегодня. Рог носорога является регистрирующей структурой и имеет слоистую структуру. Рост кератинового рога носорога происходит у его основания, он нарастает от дермы в виде последовательных роговых пластинок толщиной примерно 1-2 мм. Наиболее старые слои находятся у вершины рога, а единственным слоем «живой» ткани является наиболее молодая (растущая) пластинка, ещё не потерявшая свою связь с эпидермисом.
Слоистая структура рога проявляется в чередовании более светлых и более тёмных поперечных приростов (зон) кератина. У современных носорогов последовательность этих приростов можно изучать с помощью томографии или распила рога, однако у шерстистых носорогов благодаря разрушению наружных слоев кератина чередование приростов становится хорошо видимой без дополнительных операций.
Годовой прирост рога состоит из двух зон — более светлого и плотного кератина и более тёмного и рыхлого кератина. Число годовых слоёв в роге хорошо коррелирует с числом годовых слоев в другой регистрирующей структуре — зубном цементе. Это подтверждает надёжность использования годовых слоёв в роге для определения индивидуального возраста животного.
На роге, найденном на реке Мустур-Юрюйе, отмечено 40-41 годовых слоев, что говорит об индивидуальном возрасте, превышавшем 40 лет. Поскольку носороги могут полностью стирать приросты, образовавшиеся в молодом возрасте, возраст этой особи на момент смерти мог быть даже несколько больше. Возраст старше 40 лет соответствует рекордной продолжительности жизни у современных носорогов, содержащихся в неволе, уточнили в пресс-службе ИПЭЭ РАН
Результаты исследования опубликованы в Journal of Zoology.
