Ученые из России и Китая определили, что сильное похолодание, которое произошло 4–5 тысяч лет назад, привело к смещению природных зон в северо-западных предгорьях Кавказа. В этот период широколиственные леса «вытеснили» степные ландшафты на более низменные участки местности, что привело к изменению типа почв на исследуемой территории.
Полученные данные помогут лучше понять, в каких условиях обитали древние жители региона и как они реагировали на климатические изменения, сообщили в пресс-службе Российского научного фонда.
Изменения климата — как потепления, так и похолодания — особенно сильно влияют на природу горных регионов, поскольку здесь температуры меняются более резко, чем на равнинах. Поэтому именно в предгорных и горных районах границы между ландшафтными зонами особенно чувствительны к климатическим изменениям. В зависимости от динамики климата эти границы могут сдвигаться и существенно изменять среду обитания человека, при этом подобные перемены представляют серьезный вызов даже для современного населения.
Примерно 5700 лет назад на территории Северного Кавказа появилась переднеазиатская по своему происхождению майкопская культура, которая «познакомила» жителей соседних восточноевропейских степей с самыми передовыми технологиями того времени, включая колесный транспорт. Однако спустя приблизительно 800 лет эта культура почти бесследно исчезла, а ее территорию разделили между собой на равнине степняки, а в горах — строители дольменов. Поэтому ученые пытаются понять, в какой степени изменения климатических условий могли способствовать угасанию одних культур и расцвету других.
Группа почвоведов проанализировала почвы, «законсервированные» под двумя древними курганами и расположенными рядом с поселениями на территории современной Адыгеи. Ученые определили их возраст, проведя радиоуглеродное датирование костей животных из захоронений и культурных слоев. Такой метод позволяет по содержанию углерода-14, распадающегося с постоянной скоростью, определить время жизни интересующих объектов. Оказалось, что одна почва (вместе с животными) была погребена под курганом около 5300 лет назад, а вторая — 4900 лет назад.
Исследователи сравнили химический состав и структуру слоев этих почв с образцами, взятыми неподалеку от курганов. Это позволило найти отличия между древними почвами — «законсервированными», а потому никак не менявшимися за последние 4900–5300 лет, — и современными, находящимися на поверхности и испытывающими все изменения климата и растительности.
Оказалось, что во времена сооружения исследованных курганов (5300–4900 лет назад) на склонах низких гор были открытые пространства с плодородными черноземами, тогда как сейчас эти территории покрыты серыми лесными почвами, на которых растут буково-дубовые леса.
По изменениям в почвах авторы определили, что примерно 5000 лет назад, когда климат в европейском регионе стал прохладнее, чем был до этого, высокогорные леса начали занимать открытые пространства предгорий северо-западного Кавказа. В результате граница между широколиственными лесами и степями сместилась с высоты 800 метров над уровнем моря на точку в 400 метров над уровнем моря. Ученые считают, что из-за снижения температуры почвы стали медленнее испарять влагу и тем самым создали подходящие условия для расширения лесов.
«Выявленные нами природные изменения позволяют лучше понять, в каких условиях жило древнее население Кавказа в эпоху бронзы. Вероятно, что глобальный климатический тренд уменьшения количества осадков и снижения среднегодовой температуры одновременно благоприятствовал развитию дольменной культуры в горах и создал трудности для поддержания традиционного хозяйственного уклада майкопской культуры на предгорной равнине. Казалось бы незначительные климатические изменения могли оказаться для этой культуры роковыми. В дальнейшем мы планируем дополнительно проверить эту гипотезу с учетом данных о том, как изменения основных климатических факторов влияли на древние культуры во всех основных физико-географических зонах Западного Кавказа — горной, предгорной, степной и приморской. Как считает Павел Калинин — ведущий почвовед нашего проекта — эти данные можно будет использовать также для корректировки современных моделей изменения климата и разработки стратегий адаптации к ним», — рассказал руководитель проекта Виктор Трифонов, кандидат исторических наук, старший научный сотрудник Отдела археологии Центральной Азии и Кавказа Института истории материальной культуры РАН.
В исследовании принимали участие сотрудники Института физико-химических и биологических проблем почвоведения имени В.А. Ковды РАН (Пущино), Государственного исторического музея (Москва), Института географии РАН (Москва), Института геологии Дагестанского федерального исследовательского центра РАН (Махачкала), Северо-Восточного комплексного научно-исследовательского института имени Н.А. Шило ДВО РАН (Магадан), Московского государственного университета имени М.В. Ломоносова (Москва), Государственного исторического музея (Москва) и Ланьчжоуского университета (Китай).
Результаты исследования, поддержанного грантом Российского научного фонда, опубликованы в журнале Scientific Reports.
