Чагырская пещера, где обнаружили зуб, расположена в северо-западной части Алтайских гор на юго-западе Сибири. Это место было занято самой восточной из известных на сегодняшний день популяций поздних неандертальцев. Они пришли сюда в результате миграции из Центральной и Восточной Европы примерно 70—60 тысяч лет назад и обитали здесь как минимум до 49 тысяч лет назад. Раскопки в пещере ведутся с 2007 года. Зуб со следами сверления нашли на поверхности карстовой полости в непотревоженном слое. Для пещерных памятников высокая сохранность слоя — большая редкость, поскольку обычно они бывают перемешаны. Однако здесь слой остался нетронутым.
До этого самым древним случаем стоматологического лечения считали находку из Италии возрастом около 17 тысяч лет: там сначала удалили пораженные кариесом ткани, а затем получившуюся полость в зубе заполнили воском. Разница составляет целых 45 тысяч лет, что делает сибирский артефакт самым древним в мире свидетельством стоматологической помощи.
«Зуб был найден в очень удачном месте — он лежал в том же слое земли, где и был когда-то утерян. Он оказался очень хрупким и уже сильно поврежденным кариесом: в нем зияла большая дырка. Если бы его когда-то сдвинули с места, зуб бы просто рассыпался. Поэтому мы уверены, что нашли его именно там, где он лежал тысячи лет назад. Когда мы его обнаружили, сразу поняли, что это зуб неандертальца, так как останков другого вида в пещере не было. Тогда не придали этой находке особого значения», — рассказала ведущий научный сотрудник ИАЭТ СО РАН доктор исторических наук, профессор РАН Ксения Колобова.
Археологи провели множество экспериментов, чтобы понять, как могли быть сделаны эти отверстия. Для этого на стоянке подобрали каменные орудия — перфораторы, а затем изготовили их реплики из того же самого камня, который использовали неандертальцы для производства орудий. По морфологическим признакам определили, что зуб — это второй моляр (зуб-семерка), расположенный глубоко во рту. Это значит, что человеку приходилось работать практически вслепую и в условиях нарастающей боли.
Кто именно проводил процедуру — сам неандерталец или его соплеменник — неизвестно. Однако все косвенные признаки указывают на самопомощь, ведь только сам человек может так точно контролировать силу нажатия, чтобы причинить себе минимально возможную боль.
Чтобы определить происхождение царапин, ученые сравнили их с экспериментальными образцами. На современных зубах специально создавали похожие повреждения, а затем анализировали их с помощью металлографического микроскопа, промышленного профилометра и томографа. Профилометр позволил создать трехмерную карту поверхности и выявить мельчайшие бороздки, а томограф — заглянуть в структуру дентина. Анализ показал, что края бороздок оказались сглаженными. В трасологической практике это верный признак прижизненного воздействия: со временем ткани восстанавливаются, и края повреждения затираются. Это подтверждает, что после процедуры неандерталец жил еще долго.
«Человек явно испытывал сильную боль, но избавиться от нее не мог. Выбить такой зуб самостоятельно было невозможно. В итоге он буквально доковырялся до самой проблемы: выскреб всю эмаль, затем дентин и добрался до каналов. Причем он проделал это сразу в трех местах. Это не похоже на случайные попытки унять боль, здесь видна целенаправленная работа. Ее результат был успешным: человек прожил после процедуры еще достаточно долго, что говорит о снятии острого приступа. Возможно, древние люди уже что-то знали о строении зуба и пытались таким образом добраться до нерва. Они знали, что в результате манипуляций боль пройдет», — добавила Ксения Колобова.
По мнению ученых, это свидетельствует о том, что неандертальцы обладали когнитивной способностью интуитивно понять источник боли, осознать возможность его устранения и сознательно выбрать наиболее эффективный метод вмешательства. Это действие гораздо ближе к поведению современного человека, чем к инстинктам.
Удивительным оказался не только факт проведения операции, но и ее результат. Человеку пришлось жить с открытой полостью, ведущей прямо к корням зуба. Это создавало постоянный дискомфорт и риск инфекции. Вероятно, чтобы защитить зуб, он чем-то заполнял отверстия. Ученые планируют проверить эту гипотезу в ходе дальнейших исследований и попытаться найти в отверстиях следы органики.
Эта находка не только отодвигает историю медицины на 45 тысяч лет назад, но и в очередной раз подтверждает высокий уровень интеллекта неандертальцев. Способность понять причину недомогания, найти техническое решение и проявить волю, чтобы избавиться от него, — это сложное поведение, которое ранее приписывалось исключительно Homo sapiens.
