Российские палеонтологи изучили клещей, обнаруженных на жуках из эоценового ровенского янтаря. Ученые называют его южным аналогом балтийского янтаря и датируют эпохой позднего эоцена (около 40 миллионов лет назад). Оригинальный метод позволил рассмотреть расположение щетинок и определить новый вид ископаемых клещей-гемисаркоптид.
Провести исследование сотрудника Института палеонтологии им. А.А. Борисяка РАН помогла конфокальная флуоресцентная микроскопия.
На теле жесткокрылых Glesoconomorphus ekaterinae Telnov et al., 2021 (семейство Mycteridae) нашли мельчайших клещей, детальная морфология которых и систематическое положение оставались для ученых загадкой. Из-за мелких размеров (~150 мкм) рассмотреть детали строения клещей при помощи световой микроскопии не получалось. Изучение клещей с большого расстояния (~700 мкм) не давало необходимой четкости изображения, а пришлифовка образца янтаря для приближения к объектам исследования на необходимое фокусное расстояние неминуемо повредила бы жука-хозяина. Этот жук считается голотипом вида G. ekaterinae, поэтому даже частичное его повреждение было бы неприемлемым. Рентгеновская микротомография на имеющемся оборудовании также не дала необходимой детализации исследуемого объекта.
Чтобы решить проблему четкости и детализации изображения, специалисты использовали метод конфокальной микроскопии на основе автофлуоресценции хитинового экзоскелета клеща в комбинации с водоиммерсионной оптикой. Оригинальный метод позволил рассмотреть важные для диагностики клещей признаки, такие как расположение щетинок, и идентифицировать находки как новый вид рода Congovidia семейства Hemisarcoptidae.
Это первая ископаемая находка клещей-гемисаркоптид, которые не являются паразитами насекомых — они временно прикрепляются к хозяину и покидают его при посещении насекомым новых подходящих местообитаний. Анализ морфологии и образа жизни современных родственников жуков G. ekaterinae позволяет предположить, что этот вид, вероятно, был связан с разлагающимися стволами деревьев. Ученые полагают, что и описанные клещи также обитали в гниющей древесине, используя жуков для расселения.
Результат исследования опубликованы в журнале Palaeoentomology.
