Палеонтологи Санкт-Петербургского государственного университета с коллегами из Зоологического института РАН и Института геологии и природопользования ДВО РАН изучили челюсть гадрозавра Kundurosaurus nagornyi — динозавра из дальневосточного региона России, обитавшего в меловом периоде мезозойской эры 67–66 миллионов лет назад. Ее нашли в Амурской области около села Кундур. На кости были обнаружены многочисленные параллельные борозды, оставленные зубами многобугорчатых млекопитающих — древних аналогов современных грызунов. Это одно из древнейших свидетельств остеофагии (то есть поедания костей) у млекопитающих в мире и первое — на территории России.
Для ученых обнаружение таких следов может стать ключом к разгадке поведения животных мезозойской эры. Палеонтологи выяснили, что растительноядные млекопитающие мелового периода, как и их современные родственники и потомки, испытывали недостаток минералов, особенно кальция. Они не получали достаточного количества питательных веществ из листьев и травы, поэтому восполняли дефицит, поедая кости умерших динозавров.
«Если вы, например, в лесу, наткнетесь на какие-то старые кости, может быть, лосей или кабанов, вы обнаружите на них следы зубов мелких грызунов. Скорее всего, их оставили мыши и полевки, которым не хватало кальция. Таким образом, получается, что кости крупных животных после смерти медленно поедают мелкие создания, не представлявшие для них угрозы при жизни», — объяснил один из авторов исследования, заведующий кафедрой зоологии позвоночных СПбГУ Павел Скучас.
На челюсти динозавра, найденного в Амурской области, ученые обнаружили характерные парные борозды, оставленные резцами многобугорчатых млекопитающих. Эти следы отличаются от повреждений, которые могли бы оставить хищные динозавры или насекомые. По виду рубцов на кости можно понять, что это – глубокие погрызы, достигающие губчатого слоя кости. По словам ученого, такие следы оставляют только животные, целенаправленно грызущие кости, а не просто обгладывающие мясо.
Подробное изучение и детальный микроскопический анализ находки позволяют ученым сделать вывод о том, что остеофагия появилась у млекопитающих в конце мелового периода мезозойской эры или даже раньше. Кроме того, благодаря проведенному исследованию палеонтологи убедились, что кости динозавров лежали на поверхности достаточно долго, прежде чем оказались погребены под землей. Это означает, что они стали частью пищевой цепи — их использовали не только хищники, но и мелкие растительноядные млекопитающие.
Ранее подобные находки были известны только в Северной Америке. Теперь ученые Санкт-Петербургского университета подтвердили, что остеофагия была распространена и среди древних млекопитающих Дальнего Востока. Находка открывает новые возможности для изучения взаимодействий в древних экосистемах. Ученые планируют продолжить поиски подобных следов на других костях, чтобы лучше понять поведение мезозойских млекопитающих и других позвоночных.
Результаты исследования, поддержанного грантом Российского научного фонда, опубликованы в научном журнале «Historical Biology».
