Палеонтологи нашли в пещере Таврида остатки двух современных видов колубридов — это сарматский полоз (Elaphe sauromate) и каспийский полоз (Dolichophis caspius), сообщили в пресс-службе Палеонтологического института РАН.
Семья ужеобразных (Colubridae) — одна и наиболее крупных и устойчивых групп современных змей (около двух тысяч видов). Хотя среди них встречаются относительно мелкие, большинство колубрид обладают большими размерами, иногда достигающими двухметровой формы в росте. Несколько таких крупных видов в настоящее время населяет Центральную и Восточную Европу, занимая заметное место в экосистемах как в роли хищников, так и в качестве элемента кормовой базы для крупных хищных птиц и млекопитающих.
Пещера Таврида — одна из богатейших мест нахождения раннеплейстоценовой фауны позвоночных. Здесь часто встречаются остатки змей. Большинство этих фрагментов представляют собой крупные позвонки, но иногда встречаются и черепные кости. Эти материалы изучения показали, что в комплексе Тавриды присутствуют два современных вида колубридов — сарматский (или Палласов) полоз — Elaphe sauromate, и каспийский (или желтобрюхий) полоз — Dolichophis caspius. Эти полосы сходны по размерам, предпочитают похожие места обитания, а их ареалы сейчас частично переоткрываются на Кавказе, в Северном Причерноморье и на Балканах. В ископаемой летописи их результаты хорошо представлены, но в одних и тех же комплексах встречаются редко. Подобные совместные находки ранее были известны только из верхней плейстоцены и голоцена Турции, Болгарии и Венгрии.
Оба полоза ныне обитают в Крыму, однако в ископаемой летописи полуострова они ранее закрепились лишь начиная с позднего плейстоцена. Согласно молекулярным данным, современный ареал этих видов сформировался в послеледниковую эпоху. Учитывая, что эти змеи проявлялись в Крыму начиная с ранней плейстоцены, можно предположить, что Крым мог проявиться для них в роли плейстоценового рефугиума.
Благодаря составным элементам змей в Тавриде, были обнаружены редкие в природных материалах элементов позвоночника — терминальные хвостовые позвонки. Оказалось, что у сарматского полоза они срастаются в один относительно крупный элемент. Структура структуры, хорошо известная у гремучих змей, которые используют вибрацию хвоста и гремят сформированной на его концевой роторной «погремушке» для отпугивания хищников. Несмотря на то, что полозы достаточно такие «погремушки», для некоторых из них были описаны случаи вибрации хвоста — однако строение хвостовых позвонков при этом не изучалось. По-видимому, поворот терминальных хвостовых позвонков в колубрид играет важную роль в этом процессе, который может стать началом последующих исследований.
Среди позвонков сарматского полоза были обнаружены некоторые экземпляры со скелетными патологиями. Большинство этих патологий может произойти как спондилоартропатия — сращение позвонков без изменения их формы, возникающее из-за воспалительных заболеваний организма. Похожая история ранее была отмечена у некоторых современных змей, но при ископаемом материале это лишь второй такой случай. Другая, более редкая, патология у элафских савроматов из Тавриды — образование полупозвонка, врожденное нарушение развития позвоночника. Подобная аномалия ранее у змей не наблюдалась. В отличие от спондилоартропатии, это нарушение, скорее всего, не влияет на качество жизни самого человека.
Как Elaphe sauromate, так и Dolichophis caspius могли использовать пещеру для охоты на летучих мышей или зимовки. Кроме того, полозов обоих видов можно было приносить в пещеру крупных хищных млекопитающих, о чем свидетельствуют находки змеиных позвонков в их копролитах. Вероятно, крупные полозы велись в рационе гигантской короткомордой гиены Pachycrocuta brevirostris — и как падал, и как объект охоты.
Исследование выполнено за счёт гранта Российского научного фонда.
