Антарктида — самый холодный, сухой и ветреный континент на Земле, где температура может опускаться до рекордно низких значений. Он служит естественной лабораторией для исследования климатических изменений, ледниковых процессов и экстремальных форм жизни, а полученные данные имеют глобальное значение для понимания процессов на планете. Большой интерес представляют антарктические озёра, которые часто являются основными «оазисами» жизни на континенте — это делает их важнейшими объектами для исследования трансформации органического материала в экстремальных климатических условиях.
Гуминовые вещества являются сложными органическими соединениями — универсальным звеном цепи трансформации остатков живых организмов, которые населяют Антарктику. Их синтез (гумификация), в частности замедляет процессы образования парниковых газов. Кроме того, гумусовые кислоты активно взаимодействуют с природными минералами, поэтому играют одну из ключевых ролей в биогеохимических циклах микроэлементов.
Ученые исследовали три оазиса с разными физико-географическими условиями, чтобы охватить максимально возможное разнообразие озер Антарктики. Наиболее теплая (ближайшая к экватору) станция Беллинсгаузен находится на острове Кинг-Джордж, архипелага Южные Шетландские острова. Озера на острове освобождаются от ледяного покрова в летнее время и имеют глубины до 20 м. Кроме того, были исследованы озера вблизи станции Новолазаревская, которая находится в Восточной Антарктиде в оазисе Ширмахера. Здесь озера имеют глубины до 50 метров. В летний период многие из них вскрываются ото льда.
Третья локация — полевая база Русская, расположена на одном из самых малоизученных участков береговой зоны Западной Антарктиды. Озера в районе станции круглый год покрыты льдом, встречаются как соленые так и пресноводные водоемы, их глубины не превышают 5 метров. Новые данные об озерах вблизи базы позволили пересмотреть географический статус территории. Так, если ранее ученые считали, что этот участок суши является нунатаком (скалистым пиком, выступающим из-под ледового покрова), то на основании собранных сведений о наличии озер, населенных водными бактериальными сообществами, лимнологи СПб ФИЦ РАН совместно с учеными Арктического и антарктического НИИ смогли отнести его к приморским низменным оазисам.
«Проведенные исследования позволили визуально оценить площади распространения и видовой состав водорослей, моховой растительности, а также наличие бактериальных пленок и бентосных организмов. Все они являются материалом для процессов гумификации. Собранные нами новые данные, в частности, позволят лучше понимать механизмы влияния озер на глобальные изменения климата на Земле, включая такие важные процессы, как парниковый эффект», — отметила старший научный сотрудник Лаборатории комплексных проблем лимнологии СПб ФИЦ РАН Алина Гузева.
Экспедиция прибыла на самый южный континент на научно-экспедиционном судне Арктического и антарктического НИИ «Академик Трешников» (судно названо в честь выдающегося полярника, доктора географических наук Алексея Трешникова, который с 1982 по 1988 являлся директором Института озероведения). Ученые ИНОЗ РАН — СПб ФИЦ РАН искренне благодарят руководство Российской антарктической экспедиции за высокий уровень логистической организации и содействие в проведении работ, а также всех коллег-участников, помогавших в полевых маршрутах.
