Как объясняют исследователи, клетки нашего организма взаимодействуют между собой с помощью экзосом — маленьких мембранных пузырьков, которые выделяются в межклеточное пространство и несут в себе белки, жиры, нуклеиновые кислоты и другие молекулы. Так как содержимое экзосом повторяет химический состав той клетки, от которой они «отщепились», эти пузырьки можно использовать в качестве молекулярного маркера для отслеживания разных заболеваний. Например, если в экзосомах появляются белки и РНК, характерные для раковых клеток, это с высокой вероятностью указывает на развитие онкологического заболевания.
Диагностика с помощью экзосом пока недостаточно широко используется в клинической практике из-за того, что выделить эти пузырьки, размер которых сопоставим с величиной вирусов, оказывается сложно. Недавно ученые предложили подход, в котором экзосомы «вылавливают» из биологических образцов (например, крови) с помощью магнитных микрочастиц. На поверхность таких частиц наносят молекулы — например, антитела, которые специфически связываются с экзосомами и удерживают их. Затем с помощью магнита образовавшиеся комплексы — магнитные частицы с экзосомами — выделяют из биологического образца. Эффективность такого подхода была относительно невысока.
Исследователи из Сколковского института науки и технологий, Московского государственного университета имени М. В. Ломоносова и Национального медицинского исследовательского центра акушерства, гинекологии и перинатологии имени академика В. И. Кулакова Министерства здравоохранения РФ усовершенствовали магнитные микрочастицы, нанеся на их поверхность слой из дубильной кислоты. Сначала авторы синтезировали частицы на основе оксида железа и карбоната кальция (из него состоит мел и мрамор). Затем на их поверхность нанесли одно из веществ, специфически связывающихся с экзосомами, — полимеры поливинилпирролидон и полиаллиламиногидрохлорид или белок альбумин. В итоге все полученные комплексы выдержали в растворе дубильной кислоты, которая совместно с предыдущими молекулами осела на поверхности микрочастиц.
По словам ученых, улучшенные свойства частиц с дубильной кислотой можно объяснить тем, что эта молекула служит дополнительным «якорем» для экзосом, образуя водородные связи с жирами и белками на их поверхности. Она стимулирует образование целых комплексов — мембранные пузырьки прилипают к ней и друг к другу, благодаря чему из раствора удается извлечь их большее количество.
Авторы подчеркивают, что достигнутая ими эффективность извлечения экзосом из раствора сопоставима с качеством широко используемого, но крайне трудоемкого метода эксклюзионной хроматографии. При нем экзосомы пропускают, как через сито, сквозь гелевый слой и тем самым отделяют от других компонентов жидкости. Новый подход требует гораздо меньше времени — 2,5 часа против 4 часов, — что позволит ускорить процедуру и расширить ее применение в медицинской практике.
«Широкое использование анализа химического состава экзосом в перспективе позволит упростить диагностику различных типов рака на ранних стадиях. В дальнейшем мы планируем улучшать поверхностную структуру полученных магнитных микрочастиц, чтобы еще больше повысить их эффективность», — рассказал руководитель проекта Алексей Ященок, доктор физико-математических наук, доцент лаборатории биофотоники Сколковского института науки и технологий.
Результаты исследования, поддержанного грантом Президентской программы Российского научного фонда, опубликованы в Journal of Materials Chemistry B.
