Мяуканье котят не помогает маме-кошке оценить их шансы на выживание

Ученые Института проблем экологии и эволюции имени А.Н. Северцова РАН и МГУ протестировали гипотезы, что крики дискомфорта двухнедельных котят домашней кошки различаются между особями, содержат признаки пола, а также могут предоставлять матери информацию о  здоровье и потенциале котенка выжить до окончания молочного вскармливания.

Одним из показателей физического состояния котят также стала масса тела. Так как она зависит от размера выводка, исследователи учитывали число детенышей в выводке. Основой исследования стала идея, что в случае невозможности вырастить весь большой выводок, мама-кошка потенциально может перераспределять ресурсы в виде молока, вылизывания и обогрева в пользу тех котят, которые имеют более высокие шансы на выживание. Авторы ожидали найти связь между акустическими параметрами криков котят и их последующим выживанием до прекращения молочного вскармливания, что могло предоставлять матери честные индикаторы качества здоровья котенка и его жизнеспособности.

Крики 57 двухнедельных котят записывали во время процедуры взятия крови на Научно-экспериментальной базе «Черноголовка»; из них 53 котенка издавали мяуканья, а четверо молчали. Из 57 котят, до 90-дневного возраста выжили 47. Но крики котят, выживших и не выживших до 90-дневного возраста, не различались ни по одному акустическому параметру. Таким образом, акустические признаки звуков не позволяют матери относиться к котятам избирательно, перераспределяя ресурсы в пользу более сильных из них.

Анализ физических и акустических параметров показал, что большая масса тела котенка была важнейшим фактором его выживания и коррелировала почти со всеми акустическими параметрами криков. Размер выводка влиял на массу тела, масса была самой высокой в выводках из четырех котят, промежуточной в выводках в пяти котят и самой низкой в выводках из 6-8 котят. Наличие множественного отцовства в выводке и пол котенка не влияли на массу тела. Выживаемость до 90-дневного возраста зависела от массы тела. Масса тела была самой низкой у котят, которые не выжили до этого возраста.

Ученые задались вопросом – за счет чего более слабые котята могут маскировать в криках свои низкие шансы на выживание? Маловесные котята повышали свои шансы на выживание, издавая крики, привлекающие повышенное внимание матери. Оказалось, что чем ниже была масса тела котенка, тем чаще следовали крики, тем они были длиннее, с более высокими энергетическими квартилями и тем больше криков содержали нелинейные вокальные феномены. Как было показано ранее для многих видов млекопитающих, такие крики обладают повышенной привлекательностью для взрослых особей, предоставляющих заботу детенышам, и взрослые с меньшей вероятностью способны их игнорировать. Однако для кошек-матерей, согласно исследованию, крики котят не позволяют оценить их шансы на выживание.

Результаты работы опубликованы в журнале Behavioural Processes.