Ручей Аюк, в котором обнаружен новый вид, берет начало вблизи Большой Фанагорийской пещеры. Популяция привлекла внимание почти сто лет назад, когда исследователи заметили ее географическую обособленность, однако только современный комплексный анализ позволил раскрыть ее уникальность. Работу провели сотрудники Института проблем экологии и эволюции им. А.Н. Северцова РАН и Института биологии внутренних вод им. И.Д. Папанина РАН.
Аюкский гольян отличается от других известных гольянов значительно увеличенным числом чешуй в боковой линии и высокой долей особей с редуцированным числом лучей в брюшных плавниках. При этом характеризуется умеренной генетической дистанцией по гену цитохрома b мтДНК от географически и генетически близкого вида, также обитающего в Кубанском бассейне — адагумского гольяна Р. adagumicus.
«Стабильная температура подземных карстовых вод могла помочь виду пережить климатические коллизии — особенно в период ледниково-межледниковых периодов, а её весьма низкие значения (около 8 градусов) — способствовать увеличению числа чешуй. Изоляция и малый размер популяции, возможно, связаны с эффектом основателя и прохождением популяции через „бутылочное горлышко“, что привело к снижению генетического разнообразия и ускоренному дрейфу генов. Это могло способствовать быстрому закреплению мутаций и возникновению выраженных морфологических отличий», — рассказал ведущий научный сотрудник ИПЭЭ РАН кандидат биологических наук Борис Лёвин.
Ручей, где обитает новый вид гольяна, летом пересыхает, превращаясь в цепочку луж. Популяция уязвима: она имеет низкое генетическое разнообразие, а снижение водности из-за засухи может поставить вид под угрозу исчезновения.
Это открытие, наряду с примером кильдинской трески, показывает как изоляция небольших популяций в особых условиях среды приводит к образованию новых форм и видов, и подчеркивает важность сохранения хрупких экосистем Кавказа, где выходы подземных вод играют ключевую роль в формировании и поддержании биоразнообразия гидробионтов.
