Остатки огромного гепарда нашли в Крыму

Палеонтологическая экспедиция, раскапывающая осадочные слои в пещере Таврида неподалеку от Симферополя, обнаружила нижнюю челюсть древнего гепарда. Это первая находка гепардов в плейстоцене Крыма, сообщили в Палеонтологическом институте им. А. А. Борисяка РАН.

От своих современных родственников крымский Acinonyx pardinensis отличался более крупными размерами, в два-три раза превосходя их по массе тела, что позволяло древнему гепарду охотиться на добычу весом до 100 кг.

Наряду с другими крупными кошачьими, такими как гомотерии, мегантереоны, пантеры, рыси и пумы, гепарды были типичными представителями фаун раннего плейстоцена Евразии, отметили в пресс-службе института.

Описанный фрагмент нижней челюсти древнего гепарда из нижнеплейстоценовых отложений пещеры Таврида обладает всеми признаками Acinonyx pardinensis. Это находка дополнила состав ассоциации крупных хищников фауны пещеры Таврида и стала первым свидетельством обитания гепардов в Крыму в раннем плейстоцене, подчеркнули палеонтологи.

В ископаемой летописи появление рода Acinonyx регистрируется на уровне примерно четырех миллионов лет назад в Африке. На африканском континенте ученые находили остатки двух видов гепардов: вымершего Acinonyx pardinensis и современного Acinonyx jubatus. В раннем плейстоцене A. pardinensis был широко распространен также в Евразии. Ископаемые находки A. jubatus известны только из Африки и имеют возраст от 3.0 до 1.8 миллиона лет.

Acinonyx pardinensis населял Евразию на протяжении конца плиоцена и большей части раннего плейстоцена (2.8–1.3 миллиона лет назад), а в конце раннего и начале среднего плейстоцена (1.3–0.6 миллиона лет назад) на этом континенте обитал Acinonyx pleistocaenicus, самый крупный представитель рода. В коротком промежутке среднего плейстоцена (около 0.5 миллиона лет назад) в Евразии также существовал сравнительно мелкий Acinonyx intermedius.

По словам ученых, Acinonyx pardinensis мог развивать большую скорость бега, подобно современному Acinonyx jubatus. При этом по размерам и массе тела (60–120 кг) A. pardinensis существенно превосходил A. jubatus (в среднем 35–40 кг) и был способен охотиться на добычу весом до 100 кг.

В позднем виллафранке в Европе обитали и другие крупные кошки, которые принадлежали к родам Homotherium, Megantereon, Panthera, Lynx и Puma. Эти различные по своим адаптациям животные делили трофические ниши крупных плотоядных, и гепарды, судя по всему, успешно конкурировали с остальными кошачьими и прочими хищниками.

Исследование выполнено за счет гранта Российского научного фонда.