Современный бук (род Fagus, семейство Fagaceae) — мощное дерево c серебристым стволом и густой раскидистой кроной. Сегодня буки распространены в умеренном, субтропическом и реже в тропическом поясах Северного полушария.
Самой ранней сходной с Fagus ископаемой находкой является пыльца из кампана Северной Америки. С этого континента описаны и самые ранние, датируемые эоценом, листья и купулы бука. Остатки листьев Fagus, а также их ассоциации с репродуктивными структурами, известны из палеогена и неогена Северной Америки, Европы и Азии. В Китае самая ранняя находка пыльцы рода Fagus (подрод Englerianae) происходит из эоцена о. Хайнань, а самые древние эоценовые макроостатки найдены на северо-востоке и юго-западе Китая. В современных северных умеренных флорах Китая бук отсутствует, но в южных регионах он представлен несколькими видами, поэтому эволюционная история рода и возможные пути его диверсификации представляют большой научный интерес.
Палеоботаники из Палеонтологического института им. А. А. Борисяка РАН, Геологического института РАН, Главного ботанического сада РАН и Университета Сунь Ятсена (Гуанчжоу, Китай) впервые с применением световой (СМ) и электронной сканирующей (СЭМ) и трансмиссионной (ТЭМ) микроскопии исследовали комплекс листьев и репродуктивных органов — купул и тычиночного цветка с пыльцой — из миоцена Южного Китая. На основании концепции целого растения такая ассоциация органов, описанных в рамках новых видов, рассматривается как принадлежащая одному растению.
Впервые для ископаемых буков ученым удалось получить информацию об ассоциации листьев и мужских и женских репродуктивных структур этого рода и описать тычиночный цветок с пыльцой in situ. На основании мозаичности признаков этих фитофоссилий высказано мнение о морфологической неоднородности азиатской популяции бука в миоцене и расширении в это время ареала Fagus до низких широт Южного Китая.
Результаты исследования опубликованы в журнале Annals of Botany.
