Ученые из России с коллегами из других стран исследовали останки мамонтов, живших в разные эпохи. Открытие позволило палеонтологам предположить, что одной из причин вымирания мамонтов могли стать заболевания, вызванные патогенными бактериями, сообщили в пресс-службе РАН.
Специалисты проанализировали генетический материал, извлеченный из костей, зубов и кожной ткани мамонтов. Эти органы сохраняют не только ДНК хозяина, но и ДНК микробов, которые обитали в животном на момент смерти.
Всего удалось изучить около пятисот образцов, возрастом от 1,1 млн до 4 тысяч лет. Это помогло выявить следы патогенных микробов.
По словам ведущего научного сотрудника лаборатории териологии Зоологического института РАН Алексея Тихонова, среди находок примечательны бактерии Erysipelothrix. Это возбудители инфекции, которая вызывает воспаление кожи и суставов. В современной истории эти патогены несколько раз провоцировали эпидемии среди африканских слонов, в результате которых отдельные популяции просто вымирали.
Полученные результаты дают возможность под другим углом взглянуть на причины вымирания мамонтов. Если раньше в качестве основных причин назывались глобальное похолодание и истребление мамонтов древними людьми, то сейчас к ним стоит добавить эпидемии, которые выкашивали ослабленные и разрозненные стада животных.
Работу провели сотрудники Зоологического института РАН, Северо-Восточного комплексного научно-исследовательского института им. Н. А. Шило ДВО РАН, Музея антропологии и этнографии им. Петра Великого (Кунсткамера) РАН, Геологического института РАН и Института прикладной экологии Севера Северо-Восточного федерального университета. В исследовании также приняли участие ученые из Швеции, Дании, Франции Великобритании, Испании и Канады.
