Найденный экземпляр отличается от всех известных вымерших и единственного современного вида Mellivora более редуцированным талонидом (задней долей) нижнего хищнического зуба и определен как Mellivora sp.
Это первая находка представителей подсемейства медоедовых (Mellivorinae) в Юго-Восточной Азии и первое свидетельство присутствия медоедов в фауне Stegodon–Ailuropoda, уточнили в пресс-службе Палеонтологического института РАН.
Единственный современный вид медоедов, Mellivora capensis, известен как самое бесстрашное млекопитающее. Этот сравнительно небольшой зверь (весом около 10 килограммов) свирепо защищается от гиен, леопардов и львов. Ощущая угрозу, медоед агрессивно бросается и на еще более крупных животных, вплоть до буйволов и даже слонов. Это всеядный хищник, большой любитель мяса мелких позвоночных и дикого меда.
Современный медоед широко распространен в Африке к югу от Сахары, Юго-Западной Азии, Центральной Азии и Индии. В палеонтологической летописи самые ранние представители подсемейства Mellivorinae появились в миоцене, около 14–12 миллионов лет назад. Собственно медоеды (род Mellivora) возникли более 5 миллионов лет назад.
Ископаемая летопись медоедов включает находки в Африке, Европе, Израиле и Пакистане, а их ближайшие родичи известны из Китая, Казахстана, Сибири и даже из Северной Америки. В Юго-Восточной Азии ранее не было обнаружено ни ископаемых, ни живых медоедов. Неожиданная находка ископаемого медоеда в среднем плейстоцене Вьетнаме (возрастом около 200–300 тысяч лет) стала первой в этом регионе.
Судя по находкам в Пакистане, медоеды входили в число раннеплейстоценовых мигрантов из Африки в Евразию, достигших Индо-Малайской (Ориентальной) зоогеографической области. В среднем плейстоцене некоторые млекопитающие распространились по гипотетическому сива-малайскому (индо-малайскому) миграционному пути, соединявшему Пакистан и Малайскую область. Территория современного Вьетнама находилась на другом миграционном пути – сино-малайском, имевшем южное направление.
Оба этих древних маршрута проходили через местообитания фауны Stegodon–Ailuropoda, включая район пещеры Там-Хай. Эта тропическая фауна, в плейстоцене обитавшая на территории южного Китая и Юго-Восточной Азии, называется так по характерным представителям – дальнему родственнику слонов стегодону (Stegodon) и большой панде (Ailuropoda). Другим известным представителем этой фауны до своего вымирания был гигантопитек (Gigantopithecus) – гигантская обезьяна, родственная орангутану.
Таким образом, медоеды входили в состав фауны Stegodon–Ailuropoda континентальной Юго-Восточной Азии. Видимо, они сумели добраться до востока Юго-Восточной Азии из Индии по материковой части сива-малайского пути.
Исследование выполнено в рамках работ Совместного Российско-Вьетнамского Тропического научно-исследовательского и технологического центра.
