Биологи Санкт-Петербургского государственного университета (СПбГУ) обнаружили в балтийском янтаре муравья рода Manica – это самый древний и первый известный ископаемый вид данного рода. Как сообщается на сайте вуза, возраст находки — около 33,9–37,8 млн лет.
Manica — муравьи длиной около 5–6 миллиметров, обитающие исключительно в горных регионах. Ранее этот род встречался только в горах Европы, Кавказа, Северной Америки и Японии.
Ученые классифицировали находку благодаря детальному анализу морфологических признаков с помощью компьютерной микротомографии. Муравья детально оцифровали и создали его 3D-модель, что позволило изучить все признаки ископаемого, игнорируя другие попавшие в янтарь элементы — растительные остатки, пузырьки воздуха.
«Описанный нами вид — Manica andrannae — можно с большой вероятностью считать предком некоторых современных таксонов муравьев из крупнейшего подсемейства Myrmicinae. Это первая настолько древняя находка данного рода в ископаемом состоянии и первая такая находка в Европе», — сказал первый автор исследования, молодой ученый СПбГУ Дмитрий Жарков.
Ученые предполагают, что этот род возник в Северной Америке, которая в эпоху эоцена — от 56 до 33,9 млн лет назад — неоднократно соединялась с Евразией сухопутными коридорами, через Берингию на западе с Азией и через Тулеанский мост на востоке с Европой. Вероятно, один из предковых видов, попав из Америки в Азию, образовал современный вид Manica yessensis, обитающий в горах Японии. Другая часть предков оказалась в Европе, где ученые и обнаружили новый ископаемый вид Manica andrannae.
Как отмечают специалисты СПбГУ, в пользу этой гипотезы говорит большое количество исследований. Они показывают, что европейская фауна в период эоцена развивалась изолированно от азиатской, поскольку Европу и Азию разделяло море Тетис — по-видимому, непреодолимая преграда для расселения животных. Кроме того, в балтийском янтаре и раньше находили ископаемых насекомых, близких к современным из Нового Света. Например, в 2022 году биологи СПбГУ впервые обнаружили и описали другой новый вид ископаемых муравьев эоценового возраста — Dolichoderus jonasi, близкий к видам, распространенным в Южной и Центральной Америке.
Исследование проводилось с использованием ресурсных центров Научного парка СПбГУ – Центра микроскопии и микроанализа и центра «Рентгенодифракционные методы исследования».
