Называются они ризоцефалы, или корнеголовые. Поражают жертв только их самки. После успешного нападения, они выращивают интерну — систему отростков, с помощью которой контролируется заражённый. После формирования интерны, начинает развиваться экстерна — тот самый «корень» на голове хозяина. Это особый мешочек, в котором происходит размножение паразита. Когда самец находит самку, которая уже вырастила экстерну, он впрыскивает в неё трихогон — остаток своих личинок.
И если интерну учёные уже подробно исследовали, устройство экстерны всё ещё оставалось загадкой. Изучить её учёным СПбГУ помог метод компьютерной микротомографии, позволяющий визуализировать различные структуры в экстерне, не повреждая её. Для реконструкции мышечной системы исследователи использовали лазерную микроскопию, подсвечивающую важные элементы.
В результате, учёные смогли увидеть процессы, проходящие в экстерне. Так, были описаны кольцевые мышцы в основании экстерны и в стебельке, за счёт которого экстерна соединяется с интерной. Их сокращение вызывает перемешивание жидкости, которая перемещается из экстерны в интерну и обратно. Именно так к развивающимся личинкам попадают питательные вещества.
После личинки становятся самостоятельными ризоцефалами и захватывают новых ракообразных.
