Травянистые растения, растущие в подлеске, могут рассказывать учёным историю всего леса. Так, анализ генетического разнообразия и эволюции рода воронцов помог проследить распространение листопадных деревьев.
Учёные из России и Китая изучили ДНК всех 32 видов воронцов, растущих в Евразии и Северной Америке. Они сравнили наборы мелких мутаций в их геномах, что позволило составить эволюционное древо рода. Также генетикам удалось определить и прародину воронцов — это Цинхай-Тибетское нагорье.
В этом регионе первые воронцы появились примерно 57 млн лет назад. Их активное распространение началось спустя 14 млн лет — тогда эти растения появились в Северной Америке. Спустя ещё 23 млн лет воронцы проникли и на территорию Европы, а также в Японию и на остров Тайвань.
Учёные сопоставили эти временные отрезки с данными о резких климатических изменениях и появлении некоторых древесных растений — они совпали. И воронцы, и широколистные леса распространялись в Северное полушарие в периоды похолодания. Этот процесс начался 43 миллиона лет назад.
Это исследование позволило не только получить новые сведения об эволюции воронцов, но и проследить появление и распространение широколиственных лесов. Учёные также смогли раскрыть роль трансформации климата в этих процессах.
Исследование поддержано грантом Российского научного фонда (РНФ) и опубликовано в журнале Molecular Phylogenetics and Evolution.
