Российские микробиологи впервые в мире исследуют гигантские вирусы в высокоширотной Арктике

В экспедиции «Арктического плавучего университета» ученые получили уникальные пробы на островах Северного Ледовитого океана и уже добились первых результатов в лаборатории. Гигантские вирусы оказались в 30 раз больше обычных. Размер вириона SARS-CoV-2, вызвавшего пандемию коронавируса, — от 50 до 200 нанометров. А гигантский вирус, найденный в вечной мерзлоте Якутии, 1500 нанометров в длину. Его можно увидеть в обычный световой микроскоп.

Это не единственное отличие. У гигантских вирусов очень сложный геном, он практически не содержит генов, которые присутствуют в других группах вирусов. Исследование гигантских вирусов, открытых сравнительно недавно, — одна из актуальных тем мировой микробиологии.

В 2024 году исследователи «Арктического плавучего университета» впервые в российской и мировой науке искали гигантские вирусы в высокоширотной Арктике, на островах Северного Ледовитого океана — архипелагах Земля Франца-Иосифа и Новая Земля.

«Это направление может стать прорывным в биологии, — рассказал доктор медицинских наук Артемий Гончаров, заведующий лабораторией функциональной геномики и протеомики микроорганизмов Института экспериментальной медицины, профессор кафедры эпидемиологии Северо-Западного государственного медицинского университета им. Мечникова. — Мы предполагаем, что арктические экосистемы могут быть носителями уникальных представителей этой группы вирусов».

Гигантские вирусы уже находили в ископаемых животных, хранящихся в мерзлоте Якутии. Самому древнему из них более 30 тысяч лет. Непонятно их происхождение и то, каким образом они эволюционируют. Также неясно, какие могут представлять угрозы для людей. Сейчас это объект интенсивных исследований.

В экспедиции «Арктического плавучего университета», которая проходила летом на научно-исследовательском судне «Профессор Молчанов», Артемий Гончаров вместе с молодым коллегой Иваном Гороховым из группы метагеномных исследований отдела эпидемиологии НИИ имени Пастера получили уникальные пробы из труднодоступных мест на арктических островах — почва, многолетняя мерзлота, вода из моря и озер, всевозможные следы жизнедеятельности полярных животных. До сих пор на российских заполярных архипелагах этого никто не делал.

Принцип плавучих университетов — «обучение через исследования», молодые ученые включаются в реальные проекты опытных наставников. Иван Горохов в первый раз отправился в Арктику и, возможно, станет участником важного открытия. Анализируют пробы уже после рейса, в лабораториях Санкт-Петербурга — именно этим заняты сейчас микробиологи. Из образцов выделяют тотальную ДНК, секвенируют ее и выделяют геном вируса при его наличии.

«В метагеномах почв с птичьих базаров Земли Франца-Иосифа последовательности ДНК этих вирусов есть», — поделился первыми результатами Артемий Гончаров.

«Арктический плавучий университет» — научно-образовательная экспедиция, начиная с 2012 года ее организуют Северный (Арктический) Федеральный университет им. М. В. Ломоносова и Северное управления по гидрометеорологии и мониторингу окружающей среды. Победитель премии «Хрустальный компас» Русского географического общества. Экспедиция 2024 года состоялась при поддержке Министерства науки и высшего образования РФ, Правительства Архангельской области, Русского географического общества, Росгидромета, Банка ВТБ, ГМК Норильский Никель, Росгидромета, национального парка «Русская Арктика», Координационного центра «Плавучий Университет» на базе МФТИ и Круглогодичного молодёжного образовательного центра «Наука».