Команда ученых из Санкт-Петербургского государственного университета и Зоологического института Российской академии наук, совместно с коллегами из Австрии, Японии, Швеции и США, сделала интересное открытие в мире морских паразитических червей. Они обнаружили особый вид этих червей, которые образуют группу, сцепившись хвостами. Эта группа называется «зигоцеркными церкариями».
Что делает это открытие особенным? Эти церкарии имеют способность имитировать внешний вид пищи, которая интересна их будущим хозяевам. Это помогает им привлечь своих будущих «хозяев» и упростить свой жизненный цикл.
Одного такого паразита увидел у берегов Окинавы известный японский подводный фотограф и дайвер Рио Минемизу. Он сфотографировал, а позднее и поймал небольшое животное, похожее на шар с парой десятков отростков, за счет активного движения которых организм и передвигался. Несмотря на то, что Рио много лет занимался фотографией обитателей подводных глубин, такое животное он видел впервые, поэтому отправил этот образец ученому Игорю Адамейко в Венский медицинский университет. Он, в свою очередь, показал находку зоологам из ЗИН РАН СПбГУ, и они узнали в найденном у берегов Окинавы животном личинки паразитических червей.
Церкарии бывают разными — некоторые из них крупные и с большими хвостами, некоторые активно плавают, другие прикрепляются к субстрату и ждут. Все это делается для того, чтобы церкария могла заполучить следующего хозяина: рыбу, рачка или другое беспозвоночное. Церкария либо активно проникает во второго промежуточного хозяина, либо он, сам того не понимая, съедает ее, и тогда паразит начинает питаться уже за его счет. Однако в окончательного хозяина паразит попадет только тогда, когда он съест второго промежуточного — небольшое морское беспозвоночное, которого привлекает церкария.
Чтобы второй промежуточный хозяин сам нашел и заразился церкариями, съев их, некоторые церкарии имитируют привычную пищу нужных видов рыб формой тела и хвоста, а некоторые даже могут сцепляться хвостами, образуя крупный и заметный для морских обитателей агрегат — такие церкарии называются зигоцеркными. В таком случае паразитам не только проще найти второго промежуточного хозяина, но и легче размножиться уже впоследствии, внутри окончательного хозяина.
«Обнаруженный на Окинаве образец был именно таким. Это множество церкарий, которые сплелись своими хвостами. Но самое интересное, что это был первый случай, когда в такой агрегат объединились два разных типа церкарий, поэтому находку можно назвать полиморфной плавающей колонией. Более того, внутри этой колонии можно наблюдать принципиальное разделение функций — условно мы назвали два типа церкарий „матросы“ и „пассажиры“. „Матросы“ крупнее, и именно они позволяют агрегату передвигаться, тогда как „пассажиры“ неактивны, пока не попадут в нового хозяина. Что происходит с „матросами“ после заражения второго промежуточного хозяина, ясно не до конца, и, возможно, продолжать свою жизнь в нем они не могут. Таким образом, получалось бы, что „матросы“ жертвуют собой ради того, чтобы „пассажиры“ продолжили свое развитие», — пояснила ассистент кафедры зоологии беспозвоночных СПбГУ Дарья Крупенко.
Молекулярный анализ данного образца позволил зоологам Университета определить его до рода — Pleorchis. Исследователи уверены, таких полиморфных церкарий точно не один вид. Кроме того, остаются нерешенными множество вопросов по поводу жизненного цикла этих трематод, поэтому зоологи намерены подробнее исследовать этих животных в будущем.
Результаты исследования опубликованы в Current Biology.
