Ученые Института палеонтологии им. А.А. Борисяка РАН обнаружили остатки хорошо известной безногой ящерицы желтопузика в нижнеплейстоценовых отложениях пещеры Таврида в Крыму. Эта находка показывает, что желтопузики уже существовали в раннем плейстоцене в пределах своего современного ареала, сообщили в пресс-службе института.
Желтопузик Pseudopus apodus (Pallas, 1775) — крупная безногая ящерица со змеевидным телом из семейства веретеницевых (Anguidae). Это сравнительно молодой вид — его ископаемые находки достоверно известны только начиная со среднего–позднего плейстоцена. Pseudopus apodus — единственный современный представитель рода Pseudopus, несколько вымерших видов которого населяли Европу в позднем кайнозое.
Непосредственный предшественник желтопузика, Pseudopus pannonicus, широко известен в Европе с позднего миоцена до раннего плейстоцена. На протяжении плейстоцена этот вид постепенно сменился современным P. apodus в восточной части ареала. Однако плейстоценовые находки Pseudopus редки и фрагментарны, а оба вида очень сходны морфологически. Все это затрудняет определение изолированных остатков и не позволяет проследить эволюционные преобразования поздних представителей Pseudopus.
Новые остатки желтопузика палеонтологи недавно нашли в нижнеплейстоценовых отложениях пещеры Таврида в Крыму. Наличие челюстных костей позволило достоверно отнести эти остатки к современному виду Pseudopus apodus. Желтопузик из Тавриды является наиболее древней подтвержденной находкой этого вида. Она показывает, что желтопузики уже существовали в раннем плейстоцене в пределах своего современного ареала.
Природные обстановки в раннем плейстоцене полуострова более благоприятствовали лесостепным P. apodus, нежели P. pannonicus, предпочитавшим влажные местообитания. В это время в Западной и Центральной Европе ещё был распространён Pseudopus pannonicus. Таким образом, можно говорить о совместном существовании обоих видов в раннем плейстоцене, но, по-видимому, в разных экологических условиях.
По словам ученых, желтопузик из Тавриды представляет собой первую находку ископаемых веретеницевых в Крыму и позволяет говорить о раннем заселении полуострова этим видом. Однако существует гипотеза о неоднократном заселении Крыма некоторыми рептилиями, такими как ящерицы Lacerta agilis, ужи Natrix natrix и N. tessellata. Остатки желтопузиков не были найдены в верхнеплейстоценовых отложениях Крыма, поэтому возможно, что данная гипотеза справедлива и в отношении Pseudopus apodus, который мог сначала проникнуть в Крым в раннем плейстоцене, затем исчезнуть здесь и снова заселить полуостров в голоцене.
Результаты исследования опубликованы в журнале Russian Journal of Herpetology.
